— Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! — негромко произнёс подтверждающее заклинание Вольдемар.

Магические лианы засветились и по всей их длине вылезли небольшие шипы.

— Большой кулак сильнее слабого слова, но сильное слово сильнее любого кулака. Равные войны всегда выигрываются полководцами, что подтверждает превосходство знаний. Я уже служу учению и хочу продолжить этим заниматься, — ни одна мышца на его лице не дрогнула.

Он говорил правду. Все это поняли ещё до того, как руны развеялись и разлетелись крошечными искорками по площади.

— Браво! — взревел орк, — Пздравляю! Очень бду ждать ншей следующей встречи, а пка – држите. Вы зслужили владеть этим псохом, — зтем орк пвернулся к зрителям, — На этом нша игра окончена. Спасибо всем за участие, приятно вдеть, что дже лдей интересуют знания. Претендент был избран. Яркой лны вам, длгой лны.

Не дожидаясь ответной реакции Визиум щёлкнул пальцами и испарился так же, как совсем недавно испарилась ложная печать на теле Вольдемара. Он пропал так, словно и не было его тут вовсе.

Люди некоторое время ворчали, а затем разошлись по своим делам. Мы же побежали к Вольдемару.

— Ты такой молодец! Дай посох глянуть! — Гласи прыгнула на победителя с такой силой, что чуть не повалила его с ног.

— Ух… — лишь выдавил из себя Вольдемар, а после присел на скамейку. — Как-то всё… Так внезапно, я даже не ожидал.

По всей видимости возбудин ударил в его голову только сейчас, руками овладела тряска, а ноги подкосились.

— Это было круто, Вольди! — похвалила я.

Влад несколько раз дёрнулся на моём поясе.

— Давайте пару минут передохнём, а затем постараемся заработать несколько золотых на дорогу, — предложила я, — Я видела где-то тут игру, в которой у нас с Владом может быть преимущество.

Передышка пошла нам на пользу, совсем скоро мы двинулись глубже в город в поисках азартных развлечений. И мы их нашли!

На одной из шумных улочек мы наткнулись на самого обычного мошенника. Кажется, что в любом городе по праздникам таких становится очень много. И этот ничем не отличался от других. Один фиолетовый камешек, три небольших белых чашки, ставка либо сгорает, либо удваивается.

Однако, когда мы подошли ближе, выяснилась очень приятная подробность: Этот мошенник решил сыграть на том, что все знают, что он мошенник. Помимо выбора одной из трёх чашек, можно было сделать ставку на то, что камня нет ни в одной из чашек, что камень в одном из рукавов, что камень в конкретном рукаве. Награды за правильный ответ были, соответственно, выше. Три, пять, десять возвратов ставки.

Таким образом он говорил, якобы: «смотрите, я не мошенник, все по-честному!». Чем и привлекал самых азартных людей.

Ещё одной его фишкой было то, что он играл не с одним конкретным человеком, а сразу со всеми. Каждый желающий мог сделать ставку. Всегда кто-то выигрывал, кто-то проигрывал, но крики радости, ведь, куда громче вздохов разочарования.

Спрятавшись за уголком, мы с Владом обсудили стратегию. Сначала делаем небольшие ставки, наблюдаем за его поведением, а затем, когда Влад сможет правильно применить своё "замедление времени" поставим много и постараемся забрать банк.

Гласи и Вольдемар отправились искать самое бюджетное жилье, а мы приступили к реализации плана.

— Скорее всего, — предположил Влад, — прямого мошенничества здесь и нет. Просто из-за того, что ставок много, дилер в долгую всегда будет в плюсе. А, может, он ещё и мухлюет… Дождёмся, пока камень не окажется в рукаве, а затем поставим половину. Сделаем, хотя бы, пятьсот золотых – будет хорошо. Ладно, пошли.

Мы протиснулись сквозь толпу и стали наблюдать за игрой. Первая чашка, вторая, снова первая, затем рукав, затем третья чашка, другой рукав.

Дилер, как его обозвал Влад, сидел в мешковатом багряно-чёрном балахоне с росписью и украшениями. Руками он крутил ловко, даже я, со своими охотничьими инстинктами и боевым опытом, не могла наверняка сказать, где находится камешек.

Наконец Влад задёргался на моём поясе. Раз, два, три, четыре раза – значит, ставлю на правый рукав.

— Пятьдесят золотых на правый рукав, — даже слишком уверенно сказала я.

Большинство ставило на чашки, что неудивительно, ловкие руки человека специально двигались так, что казалось – ты наверняка знаешь где камень. Дилер специально поднимал вторую чащу чуть выше и почти всё время держал камень там. А затем, в последний момент, дёрнул рукой с такой скоростью, что я успела различить лишь сам факт движения. Без Влада у меня не было бы ни шанса.