— Итак… Для новеньких представлюсь, — начал Дилер, — звать меня Хо. Запомните это имя. За моим столом лишь одно правило – не обманывать и получать удовольствие. Принимаю последние ставки… — Хо говорил уверенно, язык у него поставлен. Сама интонация побуждала тебя к доверию, буквально проникая внутрь тебя. — 20 золотых на вторую чашу, 30 на рукава… Всё? Хорошо, сдаём ставки и внимательно смотрим.

Двое крупных и смуглых мужиков прошлись по толпе и собрали монеты, а хрупкая девушка, сидящая позади Хо, записывала результаты игр и ставки игроков.

— Барабанная дробь! —Хо стал по очереди поднимать чашки. — Все чашки пусты! Может, он упал на пол? Нет! Поздравляю тех, кто поставил на оба рукава, вы победили!

Несколько человек завопили «Ура!», а затем ринулись к одному из мужиков забирать выигрыш.

— Но и это ещё не всё! — продолжил дилер, — помнится, что кто-то ставил на правый рукав. У этого человека есть большая вероятность умножить свою ставку в десять раз. Кто же ты? Покажись!

Я сделала шаг вперёд:

— Это я.

— Ох, какая красавица! Ну что, готовы испытать судьбу? Ваши пятьдесят золотых монет либо сгорят, либо добавят к себе один нолик.

Хо опустил правый рукав. Камешек со звоном упал на пол. Некоторое время я приходила в себя, а затем эмоции взяли верх.

— Ура! Повезло, — закричала я, хоть и была уверена, что камень там.

Просто чтобы отвести подозрения.

— Поздравляю! — Хо стал хлопать в ладони. — Рекорд дня вы не поставили, но и пятьсот золотых – хорошие деньги. Может, хотите рискнуть ещё раз?

— Нет, спасибо, — отказалась я и уже собиралась уходить.

— Специальное предложение! Только для вас – суперигра! Три чаши, без пола и рукавов. Максимальная ставка не ограничена. Рекордный множитель 20. Лёгкие деньги!

Влад дёрнулся у меня на поясе. Он готов рискнуть.

Раз Вольдемар выиграл суперигру, то и я должна. Что за город азарта?

— Вы готовы расставаться с десятью тысячами золотых?

— Я честен, за этим столом не лгут. А, чтобы вы в этом убедились, я поставлю метку себе на грудь, — он достал из кармана рунический камень, который я видела десятком минут ранее и стал чертить руны. — Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! Значит ставите всё?

Люди вокруг зашептались. Печать обвила сердце Хо, врать он не осмелится.

— Ставлю.

Хо набрал воздуха в грудь и закричал так громко, словно его режут на живую:

— Дорогие гости! Только сейчас, только для вас! Суперигра! Боевая красавица, поверившая в свои силы. Десять тысяч на кону – всё или ничего. Подходите, смотрите.

Кажется, его услышал весь город. Люди стали бурным потоком, словно где-то прорвало плотину.

— Начинаем!

Хо положил камень под центральную чашку, а затем убрал руки со стола.

Как же он будет крутить?

А, вот как… Магия!

Хо стал неотрывно сверлить взглядом чашки, а те начали медленно трястись и двигаться, меняясь местами. Постепенно чаши набирали скорость, сначала это был медленный вальс, затем морской бриз, а после безумный ураган. За секунду они успевали поменяться местами по десять раз, и я уже давно потеряла надежду на победу.

Правда, вот что странно: если шанс угадать правильную чашку один к трём, значит, что каждую третью суперигру будет победитель. Но награда для такой вероятности слишком велика. Что-то тут неладно.

— Успеваете следить, красавица? Осталось всего десять секунд!

Никаких шансов нет, предметы на столе двигались с такой скоростью, что слились в одну продолговатую кляксу. Вдруг я почувствовала секундную усталость и с трудом устояла на ногах.

— Пять секунд, — крикнул Хо.

И тут я наконец заметила, на одной из чашек был маленький скол, через которой виднелся голубоватый камешек. Неужели никто этого не заметил? Лёгкая победа?

Чашки стали замедляться, а затем и вовсе остановились. Камешек, стоимостью в десять тысяч золотых лежит в центральной. Я вижу его своими глазами.

— Ну что, какая чашка озолотит вас? — подначивал Хо, — Какая оставит вас без гроша? Решайтесь!

Владик, ну же! Подтверди, дёрнись два раза. Скажи, что это центральная.

— Хм… — я постаралась потянуть время.

Люди со всех сторон стали кричать: «Центральная, ну же!». Кто-то толкал в спину. Кто-то свистел.

Наконец, Влад дёрнулся.

Он дёрнулся один раз, хотя должен был два. Как это может быть первая чашка, если я отчётливо вижу камень в центральной?

— Я пока не уверена, но думаю, что камень в цент…