Ниночка осторожно опустила на стол две тарелки с овощным супом, а после ещё две с тушёным мясом и пюре из местных корнеплодов. Вчерашние жареные булочки мне понравились больше, но это еда явно сытнее и полезнее.

— Итак, — продолжил Ни, — Хо – действительно мой брат. Я не буду погружать вас во все хитросплетения истории моего семейства, но скажу, что его преступления подрывают мою честь и как брата, и как хранителя порядка. Мне важно поймать его. Более того, по сведениям нашей разведки, Хо как-то связан с многочисленными похищениями людей в окрестностях Гротаса.

— Значит он – очень опасен? — уточнила я, отставляя опустевшую тарелку.

— Да.

— Чего же вы хотите от меня?

Ни слегка опешил от такого напора:

— Я хочу попросить у вас содействия в поисках. Конечно, я понимаю, что у вас есть свои дела. Однако, если вдруг, вы наткнётесь на него или получите какие-нибудь сведения, то вот, — Ни протянул мне конверт, окутанный магической энергией и достаточно крупный гвоздь, — Это маячок и дистанционное письмо. Если вдруг вы что-нибудь найдёте или узнаете – можете написать мне или воткнуть этот гвоздь в землю, а я обязуюсь сделать всё остальное.

— Почему именно я?

Ни даже не притронулся к своей еде. По его лицу было понятно, что ситуация с его братом куда важнее, чем урчащий желудок.

— Вы сильны. Мои люди вообще не должны были вас закрывать, но, как мне передали, они испугались. Помимо этого, Хо и организация, к которой он, возможно, причастен похищает лишь сильных и умных людей. Учёные, библиотекари, учителя, первоклассные войны. Я думаю, что вы находитесь в зоне риска. Он не прикасался к вам?

— Хм, секундочку... Нет, его люди проникли мне в инвентарь, а он только трогал мой меч. А что?

— Хо, в первую очередь, первоклассный вор. Убедитесь, что из вашего инвентаря ничего не пропало. Спасибо, что согласились на разговор, а теперь мне пора работать. Преступность никогда не спит, — он посмеялся, — так у нас в отделе говорят.

Ни медленно поднялся, оставил на столе золотую монету и быстрым шагом вышел из закусочной.

Ситуация, конечно. Вот до чего жадность доводит! С другой стороны, меня не убили и не обворовали, а сейчас хоть есть на какие деньги лошадь купить, чтобы быстренько добраться до Севера, до Статиума.

Я уже дожёвывала свой кусок мяса, как вдруг Влад задёргался. А после и вовсе встревоженно зашептал:

— Си, а где книга Шанкса? Ты её в комнате оставила?

— Нет, она в инвентаре. Я ещё утром её видела, — я запила ранний завтрак крепким чёрным чаем, взбодрилась и тоже направилась к выходу.

Влад всё это время молчал. Солнце поднялось высоко над городом, из домов стали выползать похмельные мужики. Отличная погода предвещала отличное настроение, а затем Влад сказал:

— Си, книгу украли.

Он всё-таки умудрился выкрасть нечто из моего кармана, наверняка даже не подозревая насколько это нечто для меня ценно.

Медлить было нельзя. С каждой секундой воришка Хо и моя драгоценная книга удалялись от меня в неизвестном направлении.

“Может, банда Хо и есть те самые люди, которые хотят мне навредить? Помнится кузнец Нэйл говорил о том, что будут «добряки» и «злодеи». Не знаю. Кажется, что не стоит слишком глубоко задумываться об этом. Вряд-ли все вокруг в курсе моего пророчества, скорее и «плохие» и «хорошие» просто переживают сами о себе.” — именно такие мысли крутились в моей голове, пока я пыталась отыскать Ни Бредфила.

— Обстоятельства изменились. Мне нужна зацепка! — выпалила я ему в лицо, как только догнала главного стражника, спокойно прогуливавшегося по улицам города.

Последняя пропажа человека произошла где-то на старой дороге к Бумажной деревне. По словам Ни, с этим место связано большинство похищений.

Узнав всё что нужно, я рванула обратно к закусочной, ведь именно туда, скорее всего, придут Гласи и Вольдемар. В точку!

— Ребята, простите меня. Планы немного изменились. Нам нужно как можно быстрее добраться до Бумажной деревни, у меня украли книгу!

— Каким образом? Почему тебя арестовали? Что случилось? — Гласи стала засыпать меня вопросами.

— По пути расскажу. Нам нужен транспорт. У меня есть деньги, — я выдохнула и сбросила пот, стекающий по лицу, — Вольдемар, можно попросить тебя собрать всё необходимое в долгую дорогу? Встретимся у центральных ворот.

Я говорила так быстро, что ребята едва улавливали смысл моих слов. Стоило мне договорить, как я схватила Гласи и понеслась к центральному рынку. Нам нужна хорошая лошадь.