Ривз не отводит взгляда, словно ожидая реакции. Затем, не говоря ни слова, берёт мою руку и подносит к стене. Его прикосновение посылает россыпь мурашек по моей коже.

— Расслабь пальцы, — тихо произносит он, и кончики его собственных пальцев вспыхивают серебристым светом.

Хранитель мягко, но уверенно водит моей рукой, выводя в воздухе знак, напоминающий русскую «В» с двумя чёрточками сверху.

Кожа начинает покалывать, а в воздухе ощущается запах озона.

Я вижу, как на стене, прямо там, где мы только что чертили руну, проступают непонятные символы, мерцающие тем же серебристым светом. Воздух вокруг дрожит, и вот уже там, где только что ничего не было, появляется массивная дубовая дверь.

Касаюсь ручки и открываю дверь в свою комнату.

Оборачиваюсь — Ривза нет.

Пожимаю плечами и закрываю за собой дверь, ощущая, как усталость наваливается с новой силой. Кажется, что ноги стали свинцовыми, и единственное желание — упасть на мягкую кровать и забыться сном.

Успеваю немного вздремнуть, а потом ещё раз осматриваю комнату. Нахожу несколько старых изданий, которые решаю изучить.

Одна из книг посвящена истории этого мира. Перелистывая пожелтевшие страницы, я нахожу упоминание о крепости Сиар’Хаан и великом маге, о котором рассказывала Мэлла. Оказывается, первый хозяин крепости владел магией воды, и в те времена мир был покрыт обширными морями и реками.

Читаю книгу допоздна и засыпаю, не выпустив её из рук. Громкий стук в дверь будит меня, и я чуть не падаю с кровати.

— Иду! — хрипло отзываюсь, спрыгивая на пол вместе с одеялом.

Закутавшись в него, открываю дверь.

На пороге стоит Ривз. Идеальный, как всегда. Безупречный костюм без единой складочки, словно он только что сошёл с обложки журнала, а не работает в этой старой крепости.

Щёки заливает краска, выдавая моё смущение. На его фоне я выгляжу ещё более растрёпанной: волосы торчат во все стороны, а одеяло, в которое я закутана, напоминает тогу. Хочется провалиться сквозь землю и исчезнуть прямо сейчас.

— Бескрылая, — тянет он, и уголки его губ едва заметно приподнимаются. Янтарные глаза, обычно холодные и отстранённые, сегодня смотрят на меня с неожиданной теплотой. — Разве я похож на твой будильник?

Его слова застают врасплох, и я чувствую, как сердце начинает биться быстрее. Что это? Шутка? Забота? Не зная, как реагировать, я смущённо опускаю взгляд, надеясь, что он не заметит румянца на моих щеках.

— Н…нет, — еле выдавливаю я, ещё плотнее закутываясь в своё убежище из ткани.

— Персонал завтракает на кухне, — продолжает он, отступая на шаг и позволяя мне вдохнуть немного воздуха. — Там есть специально оборудованная комната. Постарайся на этот раз не потеряться, хорошо?

— Постараюсь, — отвечаю я, пытаясь уловить нотки сарказма в его голосе.

Он слегка улыбается, и в его глазах мелькает тень веселья.

— Хорошо. Если что-то понадобится, обращайся.

— Спасибо, — тихо говорю я, удивляясь его неожиданной любезности.

Он разворачивается и уходит, оставляя за собой едва уловимый аромат терпкого парфюма.

В течение следующих десяти минут я мечусь по комнате как ураган: умываюсь, надеваю униформу, стараясь приручить непослушные волосы.

Вылетаю из комнаты и иду по знакомому маршруту, попутно пытаясь связаться с Руни. Хочу спросить, как он, но помощник всё ещё жалуется на проблемы с подключением.

Вбегаю на кухню и почти врезаюсь в черноволосую девушку — кажется, её зовут Мури. Она с грацией танцовщицы уворачивается от меня, и поднос с горой золотистых пирожков остаётся в её руках.

Её тёмные кудри подпрыгивают при движении, а на губах играет дружелюбная улыбка.

— Аккуратнее, новенькая, — смеётся Мури, её зелёные глаза искрятся весельем. — Пирожки только из печи, было бы жаль их уронить. Спешишь на завтрак?

Аромат свежей выпечки мгновенно заполняет мои ноздри, вызывая урчание в животе.

— Прости, — улыбаюсь смущённо. — Да, немного опаздываю.

Мури жестом указывает куда-то в сторону стеклянных сосудов с водой, которые занимают почти всю стену. Только сейчас замечаю в самом углу узкий проход.

Устремляюсь туда, стараясь не думать, что же там ждёт. Из-за двери доносится оживлённый гул голосов, смех и звяканье посуды. Но как только я переступаю порог, шум внезапно стихает. На меня смотрят двенадцать пар глаз, словно я только что материализовалась из воздуха. Или восстала из мёртвых.

Неловко топчусь на месте, хлопая ресницами, но всё же выдавливаю из себя:

— Доброе утро.

Слуги продолжают пялиться с нескрываемым любопытством.

Мэлла хватает меня за руку и тянет к скамье.