Я отдёргиваю руку и возвращаюсь к уборке, но ощущение, что в этой комнате есть нечто большее, не покидает меня. Может, старый замок и правда живёт собственной жизнью, охраняя свои тайны? Становится всё труднее оставаться к этому равнодушной.

Скрип половиц под ногами и шум ветра за окном кажутся тревожными. На мгновение мерещится, что я слышу едва уловимый шёпот, но тут же списываю это на усталость и замкнутое пространство.

Расправившись с пылью и мусором, мы перешли к мытью полов. Стараюсь сосредоточиться на работе, но Лиана не может удержаться от очередного колкого замечания.

— Ты, наверное, думаешь, что, если хорошо поработаешь, Ривз это заметит? — язвительно говорит она, надраивая пол. — О да, он наверняка оценит твою технику мытья полов. Может, даже наградит медалью «Лучшая горничная Двенадцатого региона».

Я молча продолжаю работать тряпкой, но чувствую, как закипает гнев. Трудно оставаться спокойной. Почему Лиана так невыносимо себя ведёт?

Она бросает тряпку и подходит ко мне, топчется по вымытому, и я чувствую, что сейчас взорвусь.

— Ты просто мечтаешь, — усмехается она, — чтобы Ривз прошёл мимо, заметил тебя и сказал: «Какая усердная!» Но знаешь что, Элис? Ривз даже не посмотрит в твою сторону.

Резко поднимаю голову, наблюдая, как она двигается по чистому полу.

— Ты слишком блёклая. И не подходишь ему, — бесцеремонно добавляет она.

Сжимаю губы, стараясь не поддаваться на провокации, но в этот момент что-то во мне ломается. «Хватит, — решаю я. — Больше не буду терпеть её издевательства».

— Поэтому держись от хранителя Ривза подальше, — бросает она, и это становится последней каплей.

Не раздумывая, я поднимаюсь и выливаю на неё ведро с грязной водой.

Лиана замирает, ошарашенно глядя на меня.

Вода растекается по её одежде и полу, оставляя тёмные пятна.

— Ты что, совсем сдурела?! — кричит она, вытирая лицо и пытаясь смахнуть воду с платья.

Внутри меня вспыхивает торжество, но оно тут же гаснет, когда я замечаю у дверей Ривза.

Лиана, ещё секунду назад плевавшаяся проклятиями, мгновенно преображается: спина выпрямляется, на лице расцветает приторно-сладкая улыбка.

Сколько Ривз тут?

Моё сердце замирает.

— Отличное представление, — спокойно говорит он, его голос, как всегда, ровный и низкий. Ривз медленно подходит ближе, его взгляд оценивает ситуацию.

— Видите, что творит новенькая? — цедит Лиана.

Ривз поднимает бровь. Его лицо остаётся непроницаемым, но в глазах мелькает тень интереса.

— Эта девка бесполезная! — продолжает Лиана. — Медленная, неуклюжая! Ничему не обучена! Мне пришлось всё делать самой.

— Бескрылая Талимор, вам лучше удалиться и привести себя в порядок, — говорит Ривз. — Ваше мнение я выслушаю позже.

Лиана кривится, но замолкает.

— Да, хранитель, — чопорно отзывается она и выходит из зала.

Мы остаёмся наедине. Ривз молчит.

— Не буду извиняться, — говорю я. — Она это заслужила. Вы, конечно, можете меня наказать, но знаете, что? — выдерживаю паузу, глядя ему прямо в глаза. Внутри меня бушует непокорство. — Я ни о чём не жалею.

Ривз не удивлён моей дерзостью. Он делает шаг ко мне, сокращая расстояние.

Невольно отступаю.

— Значит, ты готова принять наказание? — медленно произносит он. Его голос приобретает бархатистую хрипотцу, от которой по спине пробегают мурашки.

— За правду? Всегда.

Его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на губах. Напряжение нарастает, воздух становится густым и горячим.

— Правду говоришь? — Ривз делает ещё один шаг, практически нависая надо мной. — Интересно, а твоя правда совпадает с моей?

Поднимаю подбородок, встречая его взгляд. Несмотря на страх, который сковывает изнутри, я не отведу глаз. Не сейчас.

— Моя правда — это то, что я видела, — говорю, подавляя дрожь в голосе. — Лиана — проклятая лгунья. Она искусно разыгрывает роль жертвы, но на самом деле…

— На самом деле? Продолжай.

— Она первая начала. Я не стану это терпеть.

— Интересно. — Ривз выпрямляется. — И какое же наказание, по-твоему, заслуживает Лиана?

На секунду прикусываю губу, обдумывая его вопрос. Месть? Нет, не этого я хочу.

— Решать вам. Но к себе, — встречаюсь с ним взглядом, — хочу честного отношения.

Ривз молча смотрит на меня. Его лицо остаётся непроницаемым. Невозможно понять, о чём он думает. Наконец, на губах хранителя мелькает легкая, почти незаметная усмешка.