— Да, да, я поняла. Спасибо, — поспешно заверяю его.

Доедаю суп и поднимаюсь из-за стола. Хочется немного отдохнуть перед тем, как приступить к своим новым обязанностям.

— Спасибо за обед, — говорю я. — Мне пора.

— Отдыхай, — кивает повар.

Я выхожу из кухни, пытаясь вспомнить дорогу к своей комнате.

Этот замок — лабиринт из бесчисленных переходов, лестниц и галерей!

Сворачиваю за угол и ускоряю шаг — ещё немного, и я наконец-то смогу прилечь. Но с каждым шагом радость сменяется тревогой. Коридор кажется длиннее, чем прежде. Вместо знакомой двери меня ждёт пустая стена.

— Что за?.. — бормочу я, протягивая руку, чтобы ощупать преграду. — Здесь же был вход!

Как бы я ни прикасалась к холодной каменной стене, дверь, так и не появляется. Даже пинаю её от злости, но это вызывает тупую боль в пальцах ноги.

Отдохнула, называется!

— Руни, — шепчу я, но ответа не следует. — Руни, ты здесь?

Хмурюсь: почему он не отзывается? Обычно мой помощник всегда на связи.

— Здесь, лиора, — еле слышно говорит Руни. Голос такой слабый, что я едва улавливаю его. — У меня проблемы с подключением к магическим кристаллам сети.

— А… ты можешь мне помочь? — спрашиваю, но в ответ снова тишина. — Ладно, сама разберусь.

Немного потоптавшись на месте, решаю вернуться на кухню.

Все коридоры в этом крыле были похожи как две капли воды. Но не может быть, чтобы двери просто исчезали!

Вздохнув, иду вперёд, сама не зная куда. Бродя по запутанным переходам, я всё больше ощущаю беспомощность. Холодные каменные стены давят своей монолитностью, а тишина вокруг кажется оглушающей. «Нужно найти либо Мэллу, либо Ривза», — думаю я, но где их искать в этом бесконечном лабиринте?

Остановившись, я прислоняюсь к стене и закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться.

Вдруг до моего слуха доносится едва уловимый звук — тонкая, печальная мелодия. Я открываю глаза и прислушиваюсь. Музыка идёт откуда-то сверху.

Мой взгляд падает на узкий проход сбоку, который ведёт к поднимающимся ступенькам. «Хм, не припоминаю их», — удивляюсь я. Сердце тревожно ёкает — идти ли дальше? Но необъяснимое влечение тянет меня наверх. Словно кто-то незримо манит, обещая раскрыть какую-то тайну.

Поднимаясь по ступенькам, слышу эхо собственных шагов, а мелодия становится всё яснее и отчётливее. Печальная и завораживающая, словно сама душа плачет в этих нотах. Не знаю, что меня толкнуло — желание хоть ненадолго вырваться из лабиринта коридоров или магнетизм самой мелодии — но я, забыв о Ривзе и Мэлле, последовала за чарующими звуками.

Оказываюсь в коридоре, который упирается в тупик. В конце слегка приоткрыта дверь, из-за которой доносится музыка. Она словно проникает сквозь кожу, заставляя сердце биться в такт. Стучу — ответа нет. Осторожно приоткрываю дверь — тихий скрип… Передо мной просторная комната, залитая мягким светом солнца. — Простите… — говорю я, застыв на пороге.

Мужчина, стоящий у окна спиной ко мне, медленно опускает смычок и оборачивается. Солнце играет в его седых волосах, а глаза, цвета отполированного серебра, пристально смотрят.

— Мои двери теперь открыты для всех желающих? — с лёгкой насмешкой спрашивает он выпрямляясь.

Я смущённо опускаю взгляд. Стариком его не назовёшь, хотя седина уже коснулась волос, а лицо тронуто сетью морщин.

— Простите, я… заблудилась. Услышала музыку и подумала, что здесь кто-то может мне помочь, — пытаюсь объясниться.

— И конечно же, вы решили без приглашения ворваться в мою комнату? — уголки его губ презрительно скривились. — Как оригинально.

— Я стучала! — возмутилась, чувствуя, как к щекам приливает румянец. — Просто вы, по всей видимости, слишком увлечены своей игрой, чтобы слышать что-то ещё.

Он делает шаг навстречу, держа в одной руке скрипку, в другой — смычок. Его элегантный наряд — тёмно-синие брюки, жилет и белая рубашка — подчёркивают благородную осанку.

— Итак, вы обвиняете мою музыку в собственной невоспитанности? Превосходно.

Я теряюсь, не зная, что ответить. Его слова словно острые иглы.

— Нет, я не это имела в виду…

— Разумеется, нет, — перебивает он, холодно улыбаясь. — Я не помню вашего лица. Новая служанка? Которая не способная найти дорогу и не умеющая извиняться. Что же, мои ожидания вновь оправдались.

Я сжимаю кулаки, стараясь сохранить самообладание.

— Если укажете мне путь, сразу уйду и больше не буду вас беспокоить.

Незнакомец внимательно смотрит на меня, словно оценивая каждую черту моего лица.