— И ты каждый день лазишь по клеткам верх-вниз?

— Если это хороший день — то да, — кивнула проводница. — Только в мире клеток есть не только лифты. Еще крылья, маятники и мосты, острова, тропы… да мало ли из чего складывается Нить.

— Нить?

— Ну… даже не знаю, как это можно пояснить чужаку. Хмм-м… — девочка взялась за подбородок, смешно прикрыв указательным пальцем уголок поджатых губ и картинно погрузившись на пол минуты в молчание. — Это как дорога, только не по земле, а здесь.

Со скрежетом клетка встала посреди пустоты.

Из-под слова силы проводницы появились два странных предмета, напоминавшей классическую мышеловку, выполненную из метала со вплавленными вкраплениями персикового кристалла.

Светоступы искристого камня.

Редкость: обычный

Материал: крысиная сталь, илеак.

— Надевай. Прямо поверх сапог. Вот. Теперь попрыгай.

Рин послушно подпрыгнула, а сообразив, зачем это нужно, принялась просто громко топать по металлической клетке.

Вкрапления персикового кристалла принялись разгораться внутренним светом, высекая искры из ржавого пола клетки, пока не превратились в маленькие фонарики для ног.

— Дальше путь идет по тропе. Она короткая, так что даже ты справишься.

— Тропе?

Не сочтя нужным давать очевидный ответ, демонистка протиснулась через отогнутый в сторону прут и шагнула во тьму.

Испугавшись, Рин последовала за ней, опасаясь что подруга сорвалась вниз, но та словно зависла в воздухе. Вернее, не в воздухе, а на чернеющей во мраке трубы толщиной в её кисть. Рукой же Тара держалась за крепко натянутую над пропастью веревку.

— Ты уверена, что нам нужно идти по этой тонкой трубе в темноту, держась за эту ненадежного вида штуку? — на сей раз архонка была под столь сильным впечатлением, что не нашлась как иначе донести до юной проводницы свою мысль.

В мысли беспрестанно лезло предположение, что Мельтара попросту издевается над ней. Обиделась или пытается так подшутить. Может быть, это розыгрыш?

— Это короткая и совсем безопасная тропа, — теперь в голосе демонистки чувствовалось раздражение. Чудо, что еще не прозвучало её любимое слово.

— А тебе разве не нужны эти светоступы? — спросила Рин, пытаясь еще хотя бы на пару секунд отодвинуть предстоящий путь.

— Мне помогает видеть чёртик. Мир клеток не исследован нами и наполовину из-за темноты, так что в будущем благодаря ему я стану великим искателем новых Нитей. Наверняка даже отыщу свою Нить к хаоситам, как братец Нек.

Борясь с собой, архонка наконец встала на трубу. Та оказалась достаточно прочной, хоть и проржавевшей насквозь. Однако вес двух девушек выдержала без малейших намеков на недовольство.

Тара уверенно шла во тьму, будто из ванной комнаты к уютному креслу. Левой рукой она небрежно держала веревку, но шла по трубе как по обычной дороге. Рин осторожно переставила светоступ, делая шаг. Персиковые камни высвечивали совсем небольшое пространство вокруг себя — ровно для того, чтобы не оступиться, но не более.

Архонка даже подумала о том, что свет ей не так уж и необходим, когда жизнь поставила перед ней новую задачу — труба проходила мимо новой клетки, к цепи над которой и была привязана страховочная веревка. Здесь она загибалась в сторону, обходя возможное место столкновение с клеткой, если бы та была чуть повыше. А вот веревка следовать ровно по изгибу трубы не могла, и лишь благодаря светоступам она сумела заметить под ногами пустоту и застывшую крышу клетки рядом с собой.

Спрыгнув на нее, Рин следом за Тарой срезала угол и вновь взошла на трубу, берясь за опять тянущуюся по верному курсу веревку.

— Знаешь, однажды в Запределье я путешествовала по вороньей тропе. Это такая комната, что ездит под медной лентой. — поделилась архонка, когда они снова оказались на твердом и надежном полу клетки.

— Хм. Если я правильно поняла, о чем ты, то у нас тоже такое есть. Только тут его называют крылом Троицы.

— Почему? — от знакомого слова девушка вздрогнула.

Хранитель изо всех сил пожелала, чтобы это было простым совпадением названий, но ответ демонистки не оставлял места для сомнений:

— Ты не слышала Стражах? А ты совсем необразованная, тетя Рин.

— Вредина! Я знаю стража Кикимору, — скривила обиженную мину архонка.

— Ух ты, правда? Приемную дочь самой Хозяйки Мрака? И какая она? Что любит? Как выглядит? В чем её сила? А о Хозяйке она что-нибудь рассказывала? — забросала ее вопросами спутница.

— Обычная она. Похожа на обычную девушку с очень печальными глазами.