— Странно, — задумалась Тара. — Я слышала, что она похожа на чучело с длинным птичьим клювом. А сила? В чем её сила?

— Магия крови и что-то связанное с болотом. И еще алхимия, всякие экстракты и вытяжки из люминорных мхов, — припомнила Рин, пытаясь исправиться в глазах подруги.

— Про болото все знают, а вот на счет магии крови были только совсем странные байки. Так. Теперь подожди меня пару минут.

Прежде чем бывшая серафима сказала хоть слово, демонистка шагнула из клетки вниз.

Рин только ойкнула и подбежала к тому месту, где еще недавно стояла проводница, и увидела едва заметный во тьме силуэт, поймавший в воздухе цепь.

За спиной Мельтары виднелись два серебристых треугольника, напоминающих те, что были сейчас и на ней самой.

Затем девочка оттолкнулась и от цепи, скользнув по воздуху в другом направлении и сразу же скрывшись из виду за чем-то невидимым.

Еще с пол минуты было тихо, после чего раздалось бряцанье цепей и что-то с шумом опустилось на крышу клетки. Сверху свесилась цепь, а следом за ней внутри оказалась и сама проводница.

— Хватай.

— Ээ… ээмм. Что?

— Хватай и иди ко мне. Это всего лишь обычный маятник. Почему я должна уговаривать тебя сделать каждый шаг? Как Некуш вообще справляется с перевозкой наземников?

Самый обычный маятник, значит?

Цепь находилась под углом, так что смысл слова «маятник» просто не мог быть никаким иным, кроме самого очевидного.

— Но я же ничего не вижу… — растерялась архонка.

— Ты поймешь, когда отпускать.

Да идите вы все к чертям собачьим! Ёмкая фраза Сайриса отлично описывала сейчас её чувства. Понятия «привычного» и «нормального» у них с проводницей были слишком различны.

Из-под слова силы появилась бутылка алкоголя и девушка сделала несколько глубоких глотков. По телу пробежалось приятное тепло, а на душе стало заметно легче. Архонка сама не заметила, как в её руках оказалась цепь, и она оттолкнулась ногами от тяжелой клетки.

Из пустоты почти сразу проступил островок света. Травы дикого Подземья облюбовали уединенный каменный островок, выбитый на самом краю гигантского сталактита. Цепь как раз забрасывала Рин в небольшой уютный желоб. Строго говоря, Тара снова была права — никакой опасности само по себе такое приключение в себе не несло, и она с первой попытки легко встала на ноги, оказавшись внутри. Ни опыта ни особых умений не требовалось для использования маятников. Ну или по крайней мере конкретно этого.

Однако снова мелькнувшее под ногами далекое пятно огней жилищ мерлов заставило архонку почувствовать себя не в своей тарелке.

Тара же, демонстративно зевнув, медленно пошла к другому краю выбоины в сталагмите и начала подниматься вверх. Ступени были не видны из-за скудного освещения, но первые же шаги светоступов развеяли мрак, и Рин поняла, что они взбираются вверх по куску смешанной с камнем цепи, ставшей немного неудобной, но все же тропой.

Подъем был узким и очень крутым, словно у его создателей была совершенно иная физиология. Но к счастью, недолгим и более чем оправдывающий долгий путь к этому месту.

Она ошиблась. Это был не сталактит, хотя внешне образование и выглядело очень похоже. Скорее нечто вроде расплавленного камня, что застыл, стекая вниз через сплетение связанных между собой нескольких цепей и парочки навеки застывших клеток.

Однако на вершине этого образования потеки камня переходили в землю, образовывая уютное место для сада. Три массивных дерева, вплётшихся корнями в это образование постепенно крошили камень, но занимали его место, переплетаясь с цепями и лишь упрочняя конструкцию.

Пространство между ними их стволами было вчетверо больше дома Тары, но помимо деревьев, пустовало, если не считать тускло подсвечивающей бирюзовым, травой.

— Это мое секретное место номер два, — гордо заявила проводница. — Сад Рогатого Ветра. Круто, правда? Раньше я никому его не показывала.

Рин только начинала это осознавать. Круто? Пожалуй, да. Хотя она бы употребила немного иные слова. Только в тот момент они все вылетели у неё из головы. Девушки стояли на вершине массивного и очень странного образования посреди черноты Подземья, нарушаемой десятками огоньков других жилых клеток.

Архонка когда-то давно читала среди вороньей литературы о космосе. Второй раз в мир пустота пришла в тот момент, когда механисты второго золотого века сорами делала первые робкие попытки изучения мира за пределами планеты и строила первые теоретические модели способных покинуть планету машин.

Если чернота мира клеток была подобна бескрайнему космосу за пределами неба, то это место было заброшенной, но способной поддерживать жизнь планетой. А они вдвоем с Тарой — две сказочные путешественницы по мирам. Крылья, маятники, лифты, мосты, острова и тропы. Кажется, осталось узнать лишь о последнем. Если только ее подруга выдала полный список всего, что есть в этом месте.