И таких историй было много. Просто эта — моё самое яркое воспоминание. Сейчас, спустя многие годы я понимаю, насколько наивно и по-детски всё это выглядит. Но тогда… ребёнку показалось — что он встретил настоящего человека. И — настоящего героя. Если бы ты знал эту девушку — ты бы не стал пить с ворами. Ты бы не стал ходить по грязи и разбрасываться волосами.*

На кухне задребезжала металлическая миска. Это кот сожрал положенную ему порцию и теперь пинал посуду по кафелю, требуя добавки.

— Я понимаю какую мысль ты хочешь донести, — ответил ИскИн. — Но слова, сказанные призраками из людских фантазий, теряю силу с течением времени. Ибо они всего лишь вымысел.

— Вымысел? — усмехнулся парень. — Они создали меня. Сформировали моё отношение к этому миру. Не делает ли это их реальней, чем многих из нас?

С момента битвы в Нью-Йорке прошло уже добрых три месяца и Шухов, находясь во Франции, решил поинтересоваться как там поживает Киллдозер, на другом краю земли. И жив ли тот вообще. Электронное сообщение, отправленное по джабберу ещё два дня назад, так и оставалось без ответа, что несколько смущало хакера. В общей группе инженер так же не объявлялся.

Гончие в данный момент занимались ликвидацией синдиката, напавшего на Шухова в порту, ИскИн был отправлен им в поддержку. Сам же Артём бдил, изучая информацию о причинах очередного конфликта на ближнем востоке. Там, как обычно, прослеживались некие серые схемы поставки оружия и денег боевикам, в обход всех конвенций ООН. Лезть в это было, в целом — необязательно, но найти змеиное логово, что руководит всем процессом из-за рубежа, было бы неплохо.

Пока хакер составлял на экране монитора логические схемы вероятной логистики и снабжения через границы восточных стран, на мессенджер, наконец, пришло сообщение от Килла:

— Да, привет. Всё норм, добрался, обжился. Работать устроился. Прикинь — в обсерваторию! Лол. Детская мечта стала реальностью. А ты как? Провода к яйцам ещё не подключили?

Прочитав незатейливое послание и не обнаружив условленных кодовых фраз, говоривших о том, что инженер попался, Артём набрал ответ:

— Яйца в порядке. Не переживай. Ты и легальная работа? Да с твоими деньгами можно ещё несколько жизней прожить тупо отлёживаясь под пальмой. Кому ты гонишь?

От Килла пришли фотки. Здание исследовательской обсерватории, расположенной на холме, среди деревьев. Огромный электронный телескоп, смотрящий в ночное звёздное небо. Кольца Сатурна, запечатлённые на широком мониторе.

— Not bad, — ушло сообщение от Артёма.

— Да это ещё не всё. Тут есть одна установка новая. Позволяет создать что-то типа голограммы. Ночью, под закрытым куполом здесь такое кино показывают… смотри.

От Килла пришло видео. Нажав на плей, и подождав, пока дорожка прогрузится, хакер увидел планеты солнечной системы, парящие в пространстве среди тьмы. Туманность Ориона — будто она находилась на расстоянии вытянутой руки. Вероятные корабли будущего, курсирующие по орбитам Марса.

— За возможность увидеть свои сны в реальности, мне пришлось заплатить свободой, — блямкнуло сообщение от длинноволосого. — Но знаешь, жить, постоянно скрываясь — не самая большая цена за подобное. Если бы я не прошёл тот путь, который выбрал, вероятно, так никогда бы и не нашёл это место. Знаешь, за многие годы в этом мире я заметил, что если очень сильно чего-то хочешь, прям так — что аж терпеть невозможно, вся вселенная будет способствовать исполнению твоего желания. Любыми способами. Через жопу. Косо-криво. Непонятными и нелогичными маршрутами. Но она приведёт тебя к мечте. Случайности неслучайны, это я тебе как хакер говорю. Не встреть я тебя — так и сидел бы на съемных квартирах и грабил банки с Инитом. Мышиная возня. А теперь, я вижу свет галактик — свёрнутых в спирали. Есть ли что-то величественнее этого?

Подумав немного, что ответить на это откровение, Шухов положил руки на клавиатуру и набрал:

— Немного же тебе оказалось нужно для счастья.

— Так и есть. Я вырос в мире книг, и всегда хотел в него вернуться. Пусть и таким сложным маршрутом — я получил что хотел. Есть, правда, ещё одна вещь… но это потом. В будущем.

— Я тоже вырос там. Правда, мои цели чуть иные… более… труднодостижимые.

— Твои мотивы я знаю, — ответил Килл, выдержав паузу. — Но вот в чём дело, я был тогда на крыше, когда ты командовал армией машин. И я видел… выражение твоих глаз в момент боя. Ты наслаждался происходящим. Это ведь была не просто акция устрашения? Это… репетиция… чего-то большего. Я прав?

— …

— Не знаю, что ты задумал, — продолжил инженер, — но ответь: когда мечта спасти этот мир, превратилась в желание его уничтожить?

Сервер 404.

init1: Ты заметил, что в сети не существует времени?

kernel: Его и в реальности не существует. Разбей свои часы, завешай окна и закрой двери. В кромешной темноте ты с удивлением обнаружишь, что прошлого и будущего нет. Вечное сейчас.