Рагнар стоял возле пылающего здания и огненные блики отражались в его глазах. В данный момент зверолюди добивали остатки стражи, нёсшей караульную службу у местного аристократа, заведующего одним из продовольственных элеваторов. Вообще, боевые действия в городе среди степей — Мордоке, носили несколько необычный характер. В отличие от других поселений людей, где отряды сопротивления сжигали свои цели подчистую, здесь пожарные бригады прибывали к месту бедствия первее чем королевские войска и принимались с усиленным рвением тушить разгорающийся огонь. Связано это было с тем, что поля пшеницы, окружающие город, могут в один момент полыхнуть от искр, летящих по воздуху, и тогда сбивать пламя уже будет бесполезно. Урожай погибнет.

Отряд, что орудовал в городе, по приказу своего лидера пожарников не трогал. Оружием те не владели, боевых действий не вели, да и в целом, люди которые лезли в огонь по собственной воле вызывали у Рагнара смешанные чувства, граничащие с уважением.

Зато местному военному гарнизону везло гораздо меньше. Этих уничтожали всем, что попадётся под руку. Худо-бедно поднатаскавшись в быстром прочтении заклинаний, партизаны без страха вступали в магические дуэли с армейскими отрядами и нередко выходили победителями, ибо использовали точно такие же по мощности артефакты, позаимствованные в Роуэне. Вкупе с особой озлобленностью за годы унижений и природным желанием убивать в пылу сражения, получалась серьёзная комбинация.

За всё время операции Рагнар со своей бригадой уничтожил пятнадцать целей в черте и за пределами города. Идея колдуна выкуривать военных из-за каменных стен потоками огня и добивать на открытой местности, поначалу показалась ушастому лидеру зверолюдей недеепригодной, в силу негорючести этих самых стен. Но первый же ночной рейд показал крайнюю эффективность этого простого метода. Потоки пламени, врываясь через окна в узкие коридоры, сметали всё живое, заставляя людей выскакивать на открытое пространство, где их встречали выпущенные из луков и арбалетов стрелы, ударные заклинания и прочие, крайне неприятные вещи.

Всё-таки удивительная субстанция — огонь. Вроде простое природное явление, но насколько же оно прекрасно в своём разрушительном танце. Старики говорили, что чистое пламя само по себе обладает некой гипнотической силой, что заставляет людей смотреть на него, не отводя взгляд.

Вот и сейчас Рагнар глядел на оранжевые языки, уничтожающие всё на своём пути, и не мог оторваться. Полуволк испытывал некое особое состояние наслаждения видя, как погибают его враги. В голове сами собой прозвучали слова, что Харрин напевал себе под нос ещё в Роуэне:

'Мне в этом мире мало света,

Но я нашёл простой приём —

И от заката до рассвета

Уничтожаю тьму огнём'.*

— Уходим командир, — кто-то из подчинённых обратился к лидеру племени. — Стража скоро прибудет.

Зверочеловек наконец обернулся: его товарищи закончили с последними выжившими и терпеливо ожидали команды к отходу.

— Да, отступаем, — произнёс Рагнар.

… Отряд сопротивления уходил по расположенным близко друг к другу крышам домов, перепрыгивая узкие пролёты. Даже сейчас, когда источник яркого света остался далеко позади, в глазах вождя можно было увидеть сияние разгорающегося в городе пожара.

Отвлекаясь одновременно на координацию городских боёв и эвакуацию командного центра на дирижабль, Шухов как-то упустил момент, когда связь с генеральным штабом королевства оборвалась. Похоже, Гектор сделал некие выводы глядя на то, как магия снова прекрасно работает в его владениях и решил это дело исправить, вернув геометрию звезды в исходное состояние. Данное обстоятельство несколько смутило хакера, так как с помощью своих роботов он получал воистину бесценные сведения из самого логова врага. И теперь этот информационный канал снова закрылся, оставив Артёму только гадать, что же предпримет генштаб в сложившейся ситуации. Плюсом — очень не хотелось лишаться своих маленьких помощников, что создавались с таким трудом.

Короче, визит в цитадель напрашивался сам собой.

В начале третьей недели, стычки на баррикадах свелись к вялым перестрелкам заклинаниями, с целью прощупать оборону врага. После многих дней рукопашных битв, королевские войска наконец прозрели и вооружились арбалетами, короткими мечами, специально для сражений на узких улицах и — дымовыми шашками. Серые завесы дыма использовались для экстренного отступления в случае атаки с крыш. Эту тактику красные отряды применяли вообще по всей линии соприкосновения, в виду её крайней эффективности против магов. Зажимаешь тех в узком пространстве — и вырезаешь под корень.

Сложнее ситуация обстояла на дистанции. Вот там сопротивление на собственных ошибках и крови обучалось вести войну применяя заклинания, сплетая барьеры и вовремя проводя ротацию людей на передовой. Если бы не технические новшества в виде бомбард, выкованные умельцами из труб по заказу Шухова, армия очистила улицы Эйзенталя уже к концу первой недели. Блицкриг хакера полностью провалился. Настолько неравными были силы.

Но, вопреки превосходящей численности противника, оборона, организованная на баррикадах — стояла. А постоянные вылазки разведотрядов не позволяли армейцам в полной мере развернуть активное наступление.