Я принял книгу и убрал в сумку.

— Не считай меня злодеем. Ты же уже понял, что татуировки на девушках не только дают им преимущество в битве, но и силу, а также заживляют раны. Не так быстро, как у магов, но все же…

— Заметил, — кивнул я.

— Если бы я не сделал тогда им татуировки, они бы просто умерли. Какая-то врожденная аномалия. Теперь же они здоровы… Я рад, что они в руках такого человека, как ты.

После этого мы поднялись в чайную. Посидев еще немного, мы распрощались с владельцем заведения и вышли на улицу.

— Только середина дня! — вдохнул полную грудь Император. — Давайте прогуляемся!

Никто не был против, и Мэйдзи, словно экскурсовод, повел нас по самым злачным местам этого района.

Во время прогулки он сказал, что я могу закупить военной техники у Японии, если, конечно, я в этом заинтересован, на что тут же получил положительный ответ. У Лоры еще был список необходимого, но Император попросил передать все секретарю. Разумеется, мне полагалась огромная скидка, и обслуживание вне очереди. Так что было приятно.

Когда мы заехали в апартаменты, я созвонился с Машей и Светой. Мы поболтали и решили, что они могут вернуться в Широково. Там сейчас относительно безопасно, да и Валера теперь может приходить в любое время. К тому же там всегда рядом Любавка.

Как бы мне тут не нравилось, надо было возвращаться.

К вечеру, когда Император уехал по своим делам, к нам в гости пришли Дима с Миккой. Они рассказали, что пока Императрица не отпускает их гулять наедине друг с другом, и за ними вечно кто-то следит, пусть и старается делать это скрытно.

Императорский дворец постепенно расчищают от завалов, и они скоро будут переезжать в загородное поместье. Да, у них было и такое.

— Миша, можно тебя на минутку, — позвал меня Дима, и я подошел. — Тут такое дело… Императрица Сёкен просит меня задержаться на месяц. Я поговорил с отцом, и он не против.

— О, друг мой, кажется, тебя ждет месяц адских тренировок, — вспоминая наш разговор с Императорской четой, я улыбнулся. — Может, завещание напишешь? Я с удовольствием приму все твое имущество.

— Ты мне тут это, так не шути! А то, если выживу, через месяц за такие слова могу и врезать, — улыбнулся он. — Так ты решил уезжать?

— Завтра утром. Мы уже обсудили это с помощником Мэйдзи. Нас докинут до Сахалина, а там мы своим ходом.

* * *

Где-то в бескрайней вселенной.

Чертоги одного из бесконечных божественных залов разрывал дикий грохот. Это был неудержимый смех Небесного Пастуха. Именно он в своей бестелесной форме пытался сохранить хоть какой-то облик, и не раствориться в пространстве от смеха.

— А разговоров-то было!

Перед ним на огромной скамье сидел Нечто. Скрестив конечности на груди, он как маленький ребенок отвернулся и скрежетал зубами.

А что он скажет? Все по факту. Тот план, который он тщательно продумывал, и те, кто был ближе всего к его осуществлению, умерли в один момент. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они реинкарнируют и появятся перед своим начальством.

— Ох, Нечто, ну ты даешь! Как так? С моей стороны было все. Я предоставил и людей, и не просто людей, а одних из сильнейших! А ты? Твои хваленые генералы хаоса гибнут один за другим. Кузнецовы, которыми ты так перед всеми хвастался, просто расхерачили в щепки!

И он опять залился смехом.

— Э! — раздался глухой низкий голос со стороны прохода.

Оба божества обернулись на шум.

В проеме стояло очередное божество. Весь он был соткан из клубящихся языков дыма, словно он в любой момент может рассыпаться на тысячи теней. Очертания лица то появлялись, то пропадали в полумраке, который он сам и создавал вокруг себя. Облик постоянно менялся. То острые черты лица с холодными серебристыми глазами, то просто пустота под капюшоном. В основном это были образы тех, кого когда-то поглотило это божество.

— Можно не так громко смеяться? — на этот раз голос был высоким, но к концу фразы опять стал потусторонним. — Мы вообще-то пытаемся поиграть в шахматы.

— Ты посмотри! — радостно произнес Пастух. — Неужто это сам бог теней, Эребос? Не ожидал тебя увидеть в ближайшие пару тысяч столетий…

— Да мне наплевать, — прогремел тот. — Я просто попросил вести себя потише…

— Хорошо, постараемся, — кивнули оба.

Когда божество теней растворилось, Пастух щелкнул пальцами, и они с Нечто переместились в другой зал, подальше от этого сварливого божества.