– Не беспокойтесь за свое положение, я не планирую делить с вами что-либо.

Она усмехнулась, чинно сложила руки на коленях, а девицы, что все это время стояли за ее спиной, зашептали о неслыханной дерзости. Ох и ах! Как я посмела поставить себя на уровень с великодушной Офелией и подумать, что вообще могу сместить ее?

– Ничего, все они такие, пока спесь не сбить, – ответила им фаворитка, при этом улыбаясь мне. – Мнят из себя невесть кого, а сами лишь дешевки, сменяющие друг друга, как день сменяет ночь.

– Главное ведь, что вы такая особенная, незаменимая, – не стала я отмалчиваться. – И сколько бы повелитель не искал кого-нибудь вам на замену, лучше не находит. Но ведь ищет и, значит, когда-нибудь найдет.

– Вот, девочки, яркий пример слабоумия, – обернулась она к своей свите. – Не понимает простых слов.

– Я все поняла, не волнуйтесь, – поспешила заверить Офелию. – Просто не потерплю оскорблений в свой адрес. Вы первая фаворитка, сердечно поздравляю вас с данным статусом, однако постарайтесь быть вежливыми с другими людьми, особенно при первой встрече. Кто знает, кем эта особа в будущем станет. Однако вы не удосужились поинтересоваться, кто я и почему здесь. Вдруг я сестра Аделара?

– У него нет ни сестер, ни братьев, – невозмутимо отозвалась девушка.

– По отцовской линии, так уж вышло. Любовь с первой встречи, одна ночь на сеновале, и вот она я. Здесь, перед вами. Что дальше будете делать?

Офелия стушевалась, однако быстро взяла себя в руки. Поднялась. Одарила меня убийственным взглядом.

– Лгать все мы мастера, – изрекла она и направилась к выходу.

После ее ухода остался шлейф сладких духов и чувство гадливости. Я даже вернулась с небес на землю и вместо роскошных апартаментов увидела клетку. Очередную.

Решила проверить свою догадку, поспешила к двери. Открыла ее и даже вышла в коридор, не встретив никакой преграды. Мою комнату охраняли, но препятствовать перемещению по замку не стали, что не могло не радовать. Наоборот, воины двинулись следом, будто все это в порядке вещей.

Значит, свободна? Могу гулять, бродить, смотреть?

– Мне можно на улицу? – на всякий случай уточнила у мужчин.

– В пределах дворца, мисс, – отозвался высокий.

Обрадовавшись открывшейся перспективе, я не без помощи сопровождающих меня людей попала во внутренний двор, еще на ступеньках подставила лицо осеннему солнцу и блаженно замычала. Мне не хватало прогулки. Душили стены. Давили обстоятельства, которые, казались, теперь отступили. Нужно лишь прикрыть глаза, и проблем нет. Ничего нет, лишь я и теплые лучи, омывающие кожу.

Я долго гуляла. Дышала полной грудью. Наслаждалась потерявшей летний лоск природой и, особенно, последними цветами на клумбах. Разглядывала незнакомые растения, изучала их. Заставила себя отвлечься, чтобы не думать.

А думать было о чем…

Монахини, болезнь сестры, перемещение в мой мир, Давир и Аделар. О, ему шло это имя.

– Аделар, – покатала я его на языке, чтобы определиться со своим отношением к этому человеку.

– Сестра, значит? – услышала я уже знакомый голос, а потом увидела вышедшую из-за сени дерева Офелию.

Без своей свиты.

И что ей неймется? Виделись только утром. Почти день прошел, забыла бы уже и занялась своими делами. Или ей попросту скучно?

– Вы на него не похожи.

– В маму пошла, к счастью.

– Думаю, тут к сожалению, – снова одарила девушка меня оценивающим взглядом.

– А вы не учитесь на своих ошибках.

– Отчего же? Не прислушайся я к вашим словам, и пыльца того ашиара была бы уже на вас. А ее очень любят зимние пчелы. Даже в уходящий сезон.

Я перевела взгляд на озвученное растение, тянущееся к небу розовой плотной горошиной, и поняла, что слишком расслабилась. Попала туда, где много опасных змей, готовых кусать и прыскать ядом.

– И вам не лень марать руки?

– Думаете, я сделаю это сама? Вы оскорбили меня при моих подругах, а им только дай волю. Поэтому будьте умнее и просто прислушайтесь к моим словам.

– Даже если сестра?

– Даже если она, – закивала девушка и обернулась.

Взгляд из циничного стал благоговейный. Тонкие губы приобрели другие очертания, сложились в кокетливую улыбку. И поза из наступающе-колючей стала податливо-мягкой.

Ого!

– Мой повелитель, – пропела она, присев в книксене.

Я же успела лишь обернуться, как оказалась в мужских руках. Аделар подлетел ко мне неугомонным смерчем, забросил на плечо и хлопнул по ягодице.

– Почему я тебя постоянно должен искать, потеряшка?

Вместо ответа у меня вырвался писк. Я выпрямилась, увидела взгляд Офелии, нацеленный прямо на меня, и он горел диким огнем. Такой даже не обжигал, просто испепелял сразу.

Аделар будто не заметил свою фаворитку, хотя она стояла возле меня, выглядела идеально, притягивала взор, если сравнивать нас. Одежда, прическа, украшения. Я на ее фоне была бледной молью. Однако мужчина широким шагом пошел именно со мной к дворцу.