Вскоре на пути оказались первые обитатели пещер. Это было что-то вроде химерных черепах со множеством щупалец вместо ног. Обойти их оказалось легко — я просто перепрыгивал с панциря на панцирь, пока чудовища безуспешно пытались атаковать меня потоками кислоты из пастей.

Чтобы достичь Алых земель потребовалось ещё около цикла. Итого я был в пути уже около девяти часов. Начала сказываться усталость, но цвет настойчиво звал меня продолжать путь, и в этом наши чувства были едины.

На выходе из-под каменного навеса я осушил зелье восполнения сил. Увы, это был не бальзам, заменявший сон, а всего лишь стандартный эликсир, которыми пользовались все в рейде. С его помощью я смогу продержаться до вечера, но затем мне всё равно придётся устроиться на отдых.

Алые земли встретили меня вьюгой снегопада. Вид застилал бурый туман испарений от множества разломов, ведущих на глубинные уровни. Вспоминается огненный путь, по которому шла наша с Сайрисом группа по пути к Клинковой роще…

От проделанного рейдом в снегу пути не осталось и следа. Всё замело снегом. Холодная белизна достигала колен, и то благодаря тому, что недавно маги рейда расчищали дорогу. Если идти напрямик, а не след в след за отступающими доминионцами, кое-где снежная засыпь вполне могла быть мне по шею.

Пришлось вновь сделать вынужденную остановку. Вернее, замедлиться — останавливаться совсем цвет мне не позволял. Потому я расходовал силы на то, чтобы пробиваться через сугробы.

Пожалуй, здесь придётся всё же немного сменить маршрут — Улинрай передала мне карты их пути через разлом. Большую часть дороги они преодолели через него внизу — там снега было значительно меньше из-за температуры и отсутствия ветра. А оттуда придётся идти по дну локации перевёрнутого леса.

Зубы заскрипели от злости и раздражения, и я не сразу понял, что эти чувства вовсе не принадлежат мне. К счастью, у меня был богатый опыт общения с кровавым кармином, который постоянно поднимал во мне ярость по любому поводу.

Интересно, зачем Арахна передала мой цвет кошачьему посланнику? Сион показался мне парнем достаточно миролюбивым, хоть и несколько фанатичным. Зачем целителю агрессия? Как на него повлияет кровавый кармин?

Гнев чертополоха был мне понятен. Цвет злился на снег и невозможность продолжать путь с той же скоростью, что и прежде.

Ничего… скоро у тебя будет возможность ещё побегать.

Добраться до ущелья и спрыгнуть вниз потребовало от меня ещё примерно полтора цикла. Приятный путь увяз в снегу, холоде и сером пепле. С каждым шагом нервное напряжение росло, но я не сопротивлялся цвету, а действовал с ним заодно, шёл у него на поводу.

Я как мог ускорялся способностями и пытался прыгать мерцанием, чтобы срезать часть пути на крыльях. Но тут в дело вступал яростный ветер, уносивший меня прочь и сбивавший с курса.

Внизу стало легче. Вновь ускорившись, я бросился вперёд, ориентируясь по карте Улинрай.

Следующие две локации я прошёл без особых сложностей. Пещеры жили своей жизнью, но скорость и артефакты тари позволили обходить угрозу. Один раз я обошёл группу странных полупрозрачных созданий от которых за версту разило магией, но в остальном я просто бежал мимо, игнорируя опасность. С каждым шагом я всё больше привыкал к новому Цвету, лучше ощущал его возможности и лишь усталость оставалась серьёзным препятствием на пути.

День подходил к концу. Выйдя из активной способности, я неожиданно повалился на землю.

В руке сразу же оказался рейлин и ловец Цвета. Я приготовился бороться за свою жизнь с неведомым монстром, но не обнаружил вокруг себя ни одного противника. Притих. Прислушался, окунаясь в звуки Подземья.

Где-то в отдалении копошились какие-то звери, не обращая на меня никакого внимания. Ещё дальше — кто-то выл. С другой стороны, похоже, какой-то хищник поймал добычу. Но… слишком далеко.

Я попытался встать, но ноги не слушались, и я повалился на землю вновь. Потребовалось ещё пара минут, прежде чем я понял, что это было платой за непрерывное использования силы для бега.

Открыв инвентарь, я порыскал в поисках полезных зелий, но в запасе было лишь стандартное снятие усталости. Я осушил фиал зеленоватой жидкости с травянистым вкусом, надеясь на лучшее. Затем сменил форму, чтобы проверить работу лап в зверином обличии.

Затем пришла боль. Будто я вовсе не бежал, а отсидел конечности, только в несколько раз сильнее. С минут пять я боялся пошевелиться чтобы лишний раз их не беспокоить и надеялся, что никакая местная живность не заявится по мою душу.

Не заявилась.

Спустя четверть часа я уже смог встать. С трудом — колени дрожали. Но смог.

А затем сделал решительный шаг в сторону Леса Секретов. Не я — Цвет во мне заявил свои права на моё тело. К счастью, разум Цвета был очень ограничен, а потому ему было плевать, куда направлять свою скорость. И чертополоховый вихрь не стал мудрить, выбрав просто продолжить мой путь.

Потребовалась вся моя сила, чтобы остановить его. Сила и хитрость — я потянулся к Ловцу и вытянул нить родной бирюзы. Сила сковала ноги, и я вновь повалился на землю.