— Я иного от тебя и не ждала, Кеннер, — с удовлетворением сказала Ольга. — Ты всегда поступаешь достойно, род гордится таким родственником. Тогда решайте между собой вопрос долей и присылайте своих людей вот к Ханне, например. Будем обговаривать, кто за что отвечает, да и хотя бы примерную смету надо набросать.

— Пришлём, — вздохнул я. — Кстати, а почему карлы сразу этот сплав не показали?

— Ты сейчас будешь смеяться, — усмехнулась Ольга. — Они были уверены, что для нас он совершенно бесполезен. Сами они используют довольно примитивные приборы ночного видения, а нам-то такие приборы зачем? У нас же солнце светит.

— Да уж, — покрутил головой я. — Страшно далеки они от народа[10].

[ 10 — Кеннер процитировал здесь статью В. И. Ленина «Памяти Герцена» (1912).]

— Да, наружников они плохо понимают, — согласилась Ольга.

* * *

Мы неторопливо шли со Стефой по узкой аллейке, уже тщательно вычищенной от остатков снега.

— По-моему, у тебя настроение подпортилось, Кеннер, — проницательно заметила Стефа.

— Подпортилось, бабушка, — признался я. — Вот сама посуди: за что мне внезапно свалилось очередное богатое предприятие? Причём ситуация такова, что я и отказаться не могу. Точнее говоря, если вдруг откажусь, то создам вам серьёзные проблемы.

— Если бы ты отказался, то князь мог нас вообще от этого дела отстранить, — подтвердила Стефа. — Прозвучал там такой лёгкий намёк.

— О чём я и говорю! Мне сейчас буквально всунули предприятие — не просто прибыльное, а которое гарантированно принесёт огромные деньги.

— Довольно необычно слышать такие жалобы, — усмехнулась Стефа, — но я тебя в самом деле понимаю. Люди недалёкие верят в везение и считают, что они этого везения достойны. Они просто неспособны понять, что за всё приходится платить, и когда тебе что-то дают, не называя цены, то в конечном итоге эта цена может тебе сильно не понравиться. И для тебя здесь самое неприятное — это то, что ты не знаешь, кто в конце концов объявит цену.

— Вот именно, — мрачно согласился я.

— Ладно, не бери в голову, — успокаивающе сказала она. — Нет смысла дёргаться, пока не понимаешь ситуацию полностью. У нас же сейчас занятие, вот давай и поговорим про занятия. Хотя сказать честно, я не понимаю, чем с тобой заниматься. Ты слишком вырос в силе, и учителя уже очень мало могут тебе дать.

— Мне интересно даже просто с тобой разговаривать, бабушка. Ты, наверное, этого не замечаешь, но мне разговоры с тобой дают очень много именно для понимания сути вещей.

— Ну, возможно, — с сомнением согласилась Стефа. — И чего же ты не понимаешь? Спрашивай.

— Я не обдумывал вопросы, — виновато сказал я. — Просто некогда было последнее время. Но у меня есть один вопрос, который давно меня занимал, но как-то не было случая спросить. Мы знаем, что конструкты в своё время выбирались Высшими произвольным образом, и сами по себе ничего не означают, верно?

— Верно, — подтвердила она. — Связать с определённым действием можно любой конструкт, а как он выглядит — совершенно неважно. Но в чём состоит твой вопрос?

— Тогда чем занимаются теоретики? У нас в Академиуме есть целый факультет теории. Маленький, но тем не менее.

— А при чём здесь теоретики? — с непонимающим видом переспросила Стефа.

— Ну как при чём? Они же исследуют конструкты, разве нет?

— А, теперь поняла, — она засмеялась. — Нет, они не исследуют конструкты — что в них исследовать? Теоретики разрабатывают ритуалы. Что ты знаешь о ритуалах?

— Да ничего не знаю, — признал я, попытавшись что-то об этом вспомнить. — Слышал смутные упоминания, что существуют некие ритуалы, вот и всё.

— Это потому что ты боевик, — кивнула Стефа. — Боевикам просто не нужно в этом разбираться, им ритуалы ни к чему. А вот ремесленники ритуалы постоянно используют, и теоретиков очень уважают. Скажи мне: ты знаешь про линзу ванадия?

— Знаю, конечно, — подтвердил я. — Карлы это секретом не считают; как только я спросил, нет ли у них ванадия, они сразу всё выложили.

— А почему ты его не попросил?

— Это мой уровень, что ли? У нас есть люди, которые за эти вещи отвечают, вот пусть они этим и занимаются. Да и вообще, зачем нам начинать какую-то возню с этим неучтённым ванадием? Это было бы и для вас неудобно, да и для нас, наверное, тоже.

— Вот как, — с непонятным выражением сказала Стефа. — Ну, я так Ольге и сказала, что хоть ты про этот ванадий и не говоришь, но наверняка о нём знаешь.

— А зачем мне про него говорить? Это знание для меня, в общем-то, бесполезное, — пожал плечами я. — Но к чему ты вообще о нём вспомнила?