— Печально, — огорчился я.

— Для вас занятия с ней как, полезны? — с интересом спросил Генрих.

— Очень, — ответил я искренне. — Просто невероятно полезны.

— Мне просто любопытно, — пояснил он. — У вас же обоих наставники Высшие — и что, Максакова может дать вам что-то, чего не могут дать они?

— Высшие разные бывают, — усмехнулся я. — Мы очень многое почерпнули у наших наставников, но сейчас нам нужно чуть больше, чем они могут дать. Они ограничены своим Аспектом, но мы-то не родовичи, и нам нюансы работы с Аспектом ни к чему. Конечно, Высшие не из родов обычно тоже ограничиваются своим даром, но их кругозор и набор умений всё-таки намного шире.

— Мне всегда хотелось знать, — живо заинтересовался Генрих, — вот только спросить было не у кого: вот это ограничение одним аспектом Силы — оно как-то мешает развитию?

— В точности на это никто не ответит, — покачал головой я. — Просто потому, что никто этого не знает. Для себя я сделал вывод, что на самом деле разницы большой нет. Дело в том, что все Высшие рано или поздно уходят в узкую специализацию, просто у родовичей это происходит сразу. Как мне сказала Милана Бобровская: все пути ведут наверх и где-то там сходятся, так что нет смысла распыляться. Если ты пытаешься идти несколькими путями, ты просто напрасно тратишь свои силы и время.

— Да уж, — задумчиво заметил Менски. — Неплохо иметь возможность получать ответы от Высших.

— Не стоит эту возможность переоценивать, — хмыкнул я. — Они ведь и сами знают не так уж много. В частности, слова Бобровской — это не абсолютная истина, а просто её личное мнение. Нет, их ответы, конечно, очень помогают, но всё же стоит и к ним относиться критически. Особенно учитывая, что если задать нескольким Высшим один и тот же вопрос, то с большой вероятностью получишь разные ответы.

— Понятно, — сказал Генрих, хотя по его виду можно было уверенно сделать вывод, что ему ничего не понятно. — Ну ладно, вернёмся на землю. На какой ранг заявились?

— На восьмой.

— Оба на восьмой? — спросил он, и я кивнул. — Забавно. Я тоже на восьмой, буду проходить вместе с вами.

— Ну надо же! — поразился я. — А с Академиумом проблем не будет?

— Они бы и не прочь создать мне проблему, но никак, — засмеялся он. — У меня контракт заканчивается за два дня до аттестации. Декан, конечно, намекал на продление контракта, но так, без напора, скорее, по обязанности. Всем ведь ясно, что надо быть полным идиотом, чтобы пройти аттестацию с действующим контрактом и получить ещё десять лет отработки.

— А что насчёт плохого отношения комиссии к тем, кто прыгает через ранги?

— Думаю, у меня с этим проблем не будет, — уверенно ответил Генрих. — К освободившимся преподавателям отношение очень лояльное — все ведь знают про эти фокусы Академиума с увеличением отработки, из-за чего преподаватели и тянут с аттестацией. Да и в членах комиссии часто встречаются бывшие преподаватели. Кстати, Анна Максакова не рассказывала, что она отработала тридцать лет контракта с четвёртым рангом, а потом аттестовалась сразу на девятый?

— Не рассказывала, — покачал я головой.

— Ну, вот так. Известная история, все преподаватели её знают, конечно. В общем, у меня проблем не будет, а вот вам, скорее всего, придётся тяжело. Прыгаете на столько рангов с нуля, да ещё и аристократы, что тоже сильно усугубляет. Для комиссии вы будете прежде всего дворянами, а не Владеющими, а у Круга традиционно напряжённые отношения с Дворянским советом. Только не подумайте, что я пытаюсь вас запугать — просто предупреждаю, чтобы вы были готовы.

— Мы готовы, — мрачно сказал я.

— Обязательные конструкты выучили?

— Ну так, — вздохнул я. — Тяжело учить заведомо бесполезные вещи. Были бы эти конструкты хоть простыми… Вот зачем там столько навертели?

— Для того чтобы это не было простым, — назидательно сказал Генрих. — Это же конструкты восьмого ранга, как можно сделать их простыми? Они должны соответствовать рангу, а то выучит их тот же Кристер Янсен и скажет: «Давайте мне восьмой ранг». Никак нельзя, в общем.

Я только саркастически хмыкнул на это.

— И всё-таки, Арди — почему эти конструкты бесполезные? По-моему, они как раз, наоборот, очень полезные. Избыточно усложнённые, согласен, но уж никак не бесполезные.

— Бесполезные, потому что слишком ограниченные. Вот взять, например, конструкт «Запах крови» — он создаёт поле, привязанное к Владеющему и двигающееся вместе с ним, которое позволяет владельцу конструкта чувствовать живых существ в радиусе ста саженей.

— И ты считаешь это бесполезным? — заинтересованно спросил Генрих.