— Так ведь говорят, что меллорны — они какие-то волшебные. Что они вроде даже живые.

— Кан! Не повторяй ерунды за дураками! Все деревья живые, а не только меллорны. И все эти красивые сказки про эльфов — это просто сказки. И я не поручусь, что все они не были придуманы именно самими эльфами, чтобы дурить головы простакам!

Кан хмыкнул:

— Как я посмотрю, не сильно-то любят здесь эльфов!

Филип удивился:

— А за что их любить-то, этих высокомерных ублюдков? Считают себя выше всех рас, населяющих Айку. Перворожденные, как же! Хотя те же орки считают перворожденными именно себя! — маг хмыкнул, — Вообще-то, эльфы не оспаривают того, что орки были созданы первыми. Только добавляют, что этот первый опыт у Валар был неудачный. Мелькор, дескать, из своей зловредности все испортил!

— А вот… Айка — это что?

Филип улыбнулся:

— Айка, мой юный друг, это вообще все вокруг нас. Икка, Эйка, Айка — так называют наш мир разные народы.

Маг повел руками по сторонам:

— Все это создал Демиург, которого звали Эру Иллуватар. Но создал он это все походя, так сказать, попутно. Пошел дальше, а здесь оставил богов, чтобы они довели все до ума. Валары. Слышал такое? Вот это именно они и есть. Многие верят в то, что главным из них был Мелькор. Эльфы же называют Мелькора отступником и воплощенным злом, из-за злых козней которого очень многое в нашем мире вышло откровенно криво. Но другие… Да, можно сказать, что все, кроме эльфов, верят в обратное — чтовсе сущее сделано именно Мелькором. Среди Валар были разные боги. К примеру, Аулэ — верховный бог всего подземного. Гномов, в частности. Потом среди Валар появились разногласия, склоки и дрязги. Так был повержен Мелькор. И вот… мы имеем то, что имеем.

— А Айка — она большая?

Филип расхохотался:

— Да кто же может сказать определенно?! Она огромная! И мы знаем только очень небольшой, совсем небольшой кусок этого мира. Вот если откровенно — что мне известно из книг и рассказов разных, вроде бы умных людей… На Севере нашей большой земли — твои, Кан, родственнички…

Каннут, услышав в голосе Филипа явный сарказм, хмыкнул и потер нос. Маг покосился на него и, повысив голос, повторил:

— Да, именно так — родственнички! Потому как дикие, буйные, живущие, во многом, как дикие звери. Насмотрелся я, еще будучи мальцом, на следы их завоеваний. А уж сколько рассказов наслушался! И всегда они были такими — нордлинги! Жестокими, жадными, дикими!

— Кроме них, больше нет никого, кто также жесток, жаден, дик? — Плехову никогда не нравились штампы, и здесь он спорил, скорее, из чувства противоречия.

Филип помолчал, хмыкнул и согласился:

— Признаю, был не совсем прав! И среди других народов хватает жестокости, а уж жадности и дикости… Этого у нас всегда было в избытке. К примеру, известно, что галлы знамениты своей скупостью. Да и здесь такого хватает — скупости и жадности, я имею в виду! Поэтому я и говорю тебе, что, прежде чем будешь покупать что-то у крестьян, — спроси меня. Крестьяне, в массе своей, тоже своего не упустят. Будет возможность облапошить чужака — обязательно так и сделают!

Филип достал фляжку из седельной сумки и сделал насколько глотков.

— Алеманы — те тоже диковаты, надо признать. Как и франкоты, впрочем. И уж совсем недалеко от животных ушли кельты!

— А у тебя на родине — люди лучше? — покосился на мага Каннут.

— У меня на родине? В Иберии? — маг чуть подумал, потом достал трубку, набил курительной смесью, раскурил, — У нас там другое… Иберийцы — они упрямы, что твой осел. Переубедить иберийца практически невозможно.

— А кто у вас там еще, в вашей провинции, живет?

— Иберийцы, порты. На севере провинции, ближе к галлам, наварры и гаски. Те живут в горах и, как все жители горной местности, малость диковаты. М-да… ты прав, малой, не стоит мазать черной краской одних только нордлингов.

— А почему меня называют то малой, вот как ты сейчас, то — парень?

— Ну-у-у… это довольно сложная тема. И небыстрая! Если кратко — у аристо первым взрослым возрастом считается двенадцать лет. Именно в этом возрасте отпрыски первый раз присягают сюзерену. Это, как правило, отец или дед. То есть — старший в роду. Уже с этого возраста детей аристо могут обручить, если так велят интересы рода. А то и поженить с избранником или избранницей владетеля. Именно сюзерен, владетель, старший рода решаеткому на ком жениться или выходить замуж. Второй возраст, по достижению которого дети аристо переходят в другой статус, — пятнадцать лет. Практически взрослый человек, только распоряжаться имуществом в полной мере еще не может. Полный возраст — восемнадцать лет. С восемнадцати лет аристо приносит присягу герцогу провинции и, опосредованно, королю. Так что, мой друг, ты вполне можешь жениться. Если хочешь, конечно! — засмеялся маг, — Ведь сюзерена у тебя нет. Ты сам себе сюзерен, что хочешь — то и делаешь!

— А я разве сохранил права на баронство?

Филип задумался:

— А вот этот вопрос — очень сложный, Каннут. Очень непростой вопрос! Если бы после захвата вашего замка был назначен новый барон, то однозначно нет! Но! Статус аристо у тебя может отобрать только король, и только именным указом! А такого, как мне известно, не было. Просто никому не было известно, что ты остался жив.

«Это примерно, как дворянин у нас. Дворянин без домена!».

— Так что… Каннут Бьёргсон, ты по-прежнему можешь претендовать на земли своего деда! — весело подмигнул ему Филип, — Только я тебе не советую! Ты нордлинг, а нордлингов все так же не любят! Могут подтвердить твои права и сделать бароном… формально ты в своем праве! Но… Скорее всего, дадут команду местному маркграфу схватить тебя и доставить в столицу. А то и просто придавить в темнице.

— М-да… Нет человека — нет проблемы! — хмуро пробормотал Кан,

— Именно! Какое звонкое высказывание, надо запомнить! — засмеялся маг.

— Ладно… давай хоть про орков, что ли… Все поприятнее, чем размышлять — убьют меня сразу, стоит мне объявиться, или… чуть попозже, но все равно убьют!

— Ага… про орков? А на чем я остановился? Ага… про Урук-Хаев! Так вот… как я понял, там сложился некий симбиоз между кочевыми орками и этими оседлыми. Некая определенная местность принадлежит к такому межплеменному союзу, куда входят и оседлые, и кочевники. Последние — это скотоводы, разведчики, легкие войска.