— Свалится в расщелину — пожал плечами Морозов — и колья, которыми усыпаны стены, ему в радость, спокойно поднимется, как только остальные свяжут нас ближним боем.

— Ждём? — уточнил Ягон.

— Нет, отходим к печати — Морозов как будто прислушался к чему-то, только потом ответил — центр пустой оставляем, примерно метров десять. Но готовьтесь сомкнуть ряды в любой момент.

Отряд снялся с позиций, выстраивая оборону перед мерцающей печатью. Часть магов лежала на земле без сознания, полностью исчерпав свои возможности. Бойцы с тревогой посматривали на принцессу, сосредоточенную на новом плетении.

Призма изменила свой размер и форму, превратившись в конус, который постепенно раскручивался всё сильнее. Катерина взмахнула рукой, отправляя магический снаряд в полёт.

— Давай! — выкрикнула принцесса. Воздушник, что остался на ногах, активировал плетения. Раздался хлопок и конус полетел ещё быстрее.

Все замерли, казалось, огненный снаряд застрял в барьере. Но спустя удар сердца, плетение преодолело защиту, погрузившись в тело, мерно катившееся по земле.

Тело твари разорвало в клочья, огонь полностью поглотил пространство под барьером, сжигая идущих чуть дальше Нуэ. Барьер стойко держался, похоже, маг, что наложил его, благоразумно решил удержать стихию на малой площади, не желая проверять, как быстро зажарится он сам. Однако Катерина решила сразу провести экзамен на выносливость.

Как только защитный коридор потух, перед принцессой зажглось плетение, затем ещё несколько. Наложившись одно на другое, получилось новое. Замысловатый, но красивый рисунок пылал в сумерках. Катерина толкнула плетение рукой, запуская в сторону магов, стоящих на мосту.

Барьер погас, начались попытки развеять летящий рисунок из огня. Поняв тщетность попыток, противники Когтя снова подняли барьер, явно мощнее, переливающийся разными оттенками.

— Прикрыли глаза! — крикнула Катерина.

Плетение, облетев барьер по кругу, поднялось выше, заняв позицию строго над ним.

— Что это? Никогда не видел ничего подобного — воскликнул Миран

— Пробойник — спокойно ответил Морозов — осадное плетение, рассчитанное против крепостных барьеров. Так что, действительно, прикрой глаза.

— Но это не крепость — удивлённо ответил Миран.

— Значит, мы чего-то не видим, раз наш маг решил использовать такую магию — пожал плечами Влад.

Из плетения вылетел столб огня, даже на вид тяжёлый. Барьер дрогнул, но устоял. После третьего удара моргнул, пятый удар погасил его с концами. Ещё один удар достиг каменной поверхности моста, сминая всех под огненным молотом.

Звенящая тишина оповестила защитников, что врагов больше не осталось. Бойцы, прищуриваясь, один за другим, смотрели на мост. Но везде, куда ни глянь, только мёртвые тушки пауков.

— Неужели всё? — неуверенно спросил Япир.

— Первый наскок — ответил Морозов — будет какая-то передышка, не знаю сколько. Потом давление снова усилится.

— Ждём войска? — спросил подошедший Ягон.

— Да, предлагаю недалеко от моста, на всякий случай — кивнул князь — но пока что противник не обнаружен. В радиусе пяти лиг пусто, ни одной живой души.

— Откуда ты знаешь? — заинтересованно спросил Ягон. Морозов посмотрел на небо. На несколько секунд беспилотник снял скрыт, улетая на новый круг.

— Долго он так летать сможет? — восхищённо спросил Ягон.

— Ещё двое суток, потом уйдёт на пополнение энергии, но его место займёт другой — ответил Морозов — так что глаза у нас будут постоянно. Можно не выставлять много постов.

Влад двинулся к магам. Катерина нашлась здесь же, лицо даже не бледное, скорее серое от зашкаливающей усталости.

— Сколько? — повернулся Влад к Мирану.

— В живых двенадцать магов — отчитался тигр — из них четверо выжгли себя изнутри, остальные придут в норму не раньше чем через трое суток. Катерина… — маг запнулся, стараясь не смотреть в сторону принцессы — я не могу оценить состояние.

— Принято — спокойно ответил Влад, после чего подошёл к Катерине и взял девушку на руки.

— Я сама в состоянии дойти — вяло сопротивлялась принцесса.

— Разумеется — кивнул Морозов, продолжая шагать к палаткам, которые по-быстрому ставили бойцы. Катерина вырубилась прямо на руках у Влада, Япир откинул полог, пропуская внутрь грузчика с живой ношей.

Влад проснулся среди ночи с чётким ощущением, что в палатке появился непрошеный гость.

— Только не пытайся меня зарезать, дорогой — елейным голосом сказала Мери — я вижу, что ты проснулся и весь такой напрягся.

Влад принял горизонтальное положение. Видящая сидела в тёмном углу, с довольной ухмылкой, разглядывая Катерину.

— Красивая — ехидно улыбнувшись, подытожила осмотр Мери.

— Значит, артефакт сработал — Влад пропустил последние слова супруги.