— Да, мы стали чувствовать тебя вдали от печати, будто ты в пределах Долины — продолжая улыбаться, кивнула Мери — ну а мне удалось достучаться до тебя, хотя сил это требует много.

— Чем ещё порадуешь? — спросил Морозов.

— Дела в целом идут неплохо — настроившись на серьёзный лад, ответила Мери — твои сведенья, полученные от Оракула, просто подарок. Мы сломали две печати, на которых степняки создавали магов. Плюс наших с тобой коллег проредили, правда, сколько их осталось, точно сказать не могу. Мы вышли на границы королевства, сейчас восстанавливаем позиции, пополняем армию.

— Чего ты так на неё смотришь? — недовольно спросил Влад.

— А ты с ней вернёшься? — кивнула на принцессу Мери — такой талант. Я следила за битвой, всё, что она показала, это крохи от возможностей, которые ей доступны. Просто это милое создание не разобралось до конца, как рулить своими силами.

— А я думал, мне показалось — хмыкнул Морозов — такое ощущение было, что кто-то в спину всё время смотрит.

— Второй артефакт — пояснила Мери — я через него наблюдала. Но для меня непонятен пока что механизм, через который она черпает силы.

— Через меня — ответил Влад — а вот дальше и мне непонятно. Но уверен, скоро всё узнаем.

— А можно болтать немного тише — Морозовы удивлённо уставились на Катерину — все устали как бы, спать хочется.

— Ты меня слышишь, милочка? — спросила Мери.

— Ещё и вижу — приоткрыв один глаз, ответила принцесса. Затем резко вскочила, уставившись на ангела.

— Как интересно — склонив голову набок — сказала Мери — хотя, всё ясно. В нашем полку прибыло. Вижу клятву, только она какая-то странная. Постоянно пульсирует, и эта пульсация уходит дальше по связям.

— Что это значит? — испуганно спросила Катерина.

— Он тебе предложение ещё не сделал? — невинным голосом спросила Мери.

— Какое? — ещё больше перепугалась Катерина.

— Грядки луком засаживать — буркнул Морозов, одарив Мери недобрым взглядом.

— Я плохо разбираюсь в сельском хо… — начала оправдываться принцесса, не сразу поняв вопрос первой и сарказм второго. Затем резко уставилась на Влада — Чего?

— Ты даже не представляешь, какой он тугодум в этом плане — беззаботно продолжила Мери — вот на поле боя, да, он хорош. В остальном — постоянный контроль. Вон у Софии до сих пор глаз дёргается от его предложения руки и сердца. Предлагал отметить в семейном кругу какими-то зажаренными курями и душманским пивом. Хорошо дверь в кабинет толстая, не сразу выломали. Он в это время по водосточной трубе спустился на землю и сбежал.

Катерина сидела на полу и хлопала ресницами, пытаясь осознать всё услышанное. Влад молча сверлил супругу глазами, пока та забивала очередные гвозди в крышку своего очень нарядного гроба, рассказывая забавные, с её точки зрения, эпизоды из семейной жизни.

— Ладно, хорошего по не многу — хлопнула в ладоши Мери — мне пора. А вы отдохните, пока время есть. Обниматься не будем, всё равно не выйдет. Хотя по глазам вижу, дорогой, ты очень хочешь.

— Безмерно прям моё желание — кивнул Морозов, браслеты в такт моргнули красным. Мери ойкнула и пропала, будто и не было девушки в палатке.

— Что ты сделал? — спросила Катерина.

— Выписал подзатыльник — ответил Влад — жаль долго настраивался на линию клятвы, она хорошо поднаторела прятать её.

— Ясно — неуверенно кивнула Катерина — тогда спокойной ночи.

— И тебе — вздохнув, ответил Влад, повернувшись на другой бок.

Через сутки подошёл передовой отряд объединённого войска вольных городов и пяти Когтей. К этому времени большую часть тел закопали, оставил несколько десятков разных видов для ознакомления. Вместе с бойцами прибыл сам Рокон. Принц с облегчением смотрел на живую дочь, пусть и сильно бледную.

— Вижу, более менее всё в порядке? — осторожно спросил принц.

— Пока что — ответил Морозов — но я бы поспешил. Нам следует как можно быстрее добраться до той линии укреплений, что принадлежала рогатым. Затем закрепившись, идти дальше в поисках портала.

— Со мной две с половиной тысячи. Через три дня будет ещё пятнадцать, этого должно хватить? — спросил Рокон.

— Пока сложно сказать — задумчиво ответил Морозов — всё зависит от того, как сильно разрушена линия обороны. Если мы сможем на неё опереться, то вполне возможно, оголять другие границы не придётся.

— А это уже политика — улыбнулся принц — я оповестил Когти о том, что рогатых больше нет. Будет большой сбор на нашей территории. Мирастан не рискнёт проводить открытую агрессию. Так что, если сильно прижмёт, можно ещё добрать тысяч семь. Это при условии, что мы не зовём остальные Когти, а претендуем на эти земли только альянсом.

— Как скажешь — пожал плечами князь — предлагаю дождаться завтрашнего утра, когда завершится дальняя разведка. Если в округе пусто, то сразу двинемся на лошадях. Те, кто пришёл со мной, останутся здесь, разобьют полноценный перевалочный лагерь.