Она вздрогнула и подняла глаза, явно не ожидая такого поворота. В ее взгляде мелькнуло что-то похожее на надежду, тут же спрятанную за привычной маской сдержанности. Но она не отстранилась, наоборот, неосознанно подалась навстречу.

— В тот вечер, когда ты сбежала с собственного дня рождения в дешевую забегаловку и я тебя там встретил… Ты ела бургер, капала соусом и совершенно об этом не думала. Впервые тогда я увидел настоящую тебя — не дочь генерала, не президента кружка. Просто умную, немного уставшую девушку, которая хочет хоть ненадолго сбросить с плеч груз чужих ожиданий. Ты говорила так искренне, без масок, без этой вечной роли идеальной дочери и королевы школы. В тот момент ты была такой настоящей, такой… живой.

Я осторожно коснулся ее руки, и когда она не отстранилась, мягко сжал ее пальцы. Рина не стала отбирать руку.

— А потом я начал замечать эту настоящую тебя повсюду. В том, как помогаешь Юле, хотя она даже не может нормально поблагодарить. Как загораются твои глаза, когда ты говоришь о своих исследованиях… Ты удивительная, Рина. И не потому, что ты дочь генерала или первая красавица школы. А потому что под всей этой идеальной оболочкой прячется невероятно глубокий, тонко чувствующий человек.

— И поэтому ты встречаешься с другими? — спросила она резко, пытаясь скрыть предательски блеснувшие слезы. — Потому что я такая… особенная?

— Каждая из них играет свою роль, — ответил я тихо. — У каждой свой талант, своя сфера влияния. Это не просто отношения — это сеть связей, возможностей, ресурсов.

— И какую роль ты предлагаешь мне?

— Быть собой. Умной, язвительной, неудержимой Риной Звездовой. Которая не боится говорить правду в лицо и видит людей насквозь. Просто теперь у тебя будет больше возможностей использовать эти таланты.

Она впервые за весь разговор посмотрела мне прямо в глаза, чтобы спросить:

— Ты действительно веришь, что сможешь все это провернуть? Совместить публичный брак с… остальным?

— С правильной командой — да. — Я наклонился ближе, чувствуя, как она замирает в моих руках. — С тобой — да.

В ее глазах промелькнуло сомнение, сменившееся решимостью. Она чуть приподнялась на цыпочки, сокращая последние сантиметры между нами. Наши губы встретились в легком, почти невесомом поцелуе, наполненном всей той нежностью, что копилась между нами все это время.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, Рина медленно опустилась обратно в кресло, все еще держа меня за руку. Я видел, как в ее глазах борются разные чувства — гордость, амбиции, может быть, даже ревность. Но главное — я видел интерес. Тот самый блеск в глазах, который появлялся у нее только тогда, когда она сталкивалась с по-настоящему сложной и интересной задачей.

— Я подумаю, — произнесла она наконец, ее пальцы все еще переплетались с моими. — Но ничего не обещаю.

Я кивнул, поднося ее руку к губам и оставляя на ней легкий поцелуй.

— Знаешь, я ведь каждый день думаю о тебе, — сказал я тихо, все еще держа ее ладонь в своей. — Прихожу в офис — а в голове только ты. Пытаюсь работать, но все валится из рук, потому что перед глазами твоя улыбка. Я пытался выкинуть тебя из головы, правда пытался. Ничего не помогает.

Она молчала, но я чувствовал, как дрожит ее рука в моей ладони.

— Я больше не могу без тебя, Рина. И не хочу. — Я улыбнулся с какой-то беспомощной нежностью. — Так что… подумай об этом тоже, хорошо?

Я знал — это лучшее, на что можно было рассчитывать сегодня. И еще я знал, что Рина не из тех, кто отступает, получив действительно интересный вызов.

За два дня до своего дня рождения я получил неожиданное сообщение от Софии: «Нужно срочно встретиться. Очень важно. Сегодня в 19:00, ресторан „Небо“ в Империал-центре. Пожалуйста».

Что-то в интонации этого сообщения заставило меня отложить все дела. К тому же мы не виделись несколько месяцев — с тех пор, как София начала работу над каким-то загадочным международным проектом.

Ресторан «Небо» полностью оправдывал свое название. Расположенный на пятьдесят втором этаже бизнес-центра, он парил над городом, окруженный панорамными окнами от пола до потолка. Вечерняя Москва расстилалась внизу морем огней, а закатное солнце окрашивало облака в оттенки розового золота.

София уже ждала за столиком у окна. При виде нее я невольно замедлил шаг. Темно-синее платье с глубоким вырезом идеально подчеркивало фигуру, а длинные волосы были собраны в элегантный пучок, открывая изящную шею. Она всегда умела производить впечатление, но сегодня превзошла саму себя.