— Это… это случайность, — пробормотал он, отряхиваясь. — Я был не готов к физической атаке. Это не по правилам!

— Подскажите, правила запрещают физический контакт? — невинно интересуюсь у судьи.

Тот покачал головой:

— Турнир допускает любые методы ведения боя, кроме смертельных. Победа присуждается Александру Волкову.

Поворачиваюсь уже к императорской ложе, так как плевать хотел на противника, у которого не хватает сил принять поражение с честью, и делаю легкий поклон, как требует того регламент. После выпрямляюсь и гляжу на Викторию. Удивлена? По лицу вижу, что да. Готовься, милая, я только разогрелся, хе-хе.

Воронцов едва заметно кивает мне. Оценил значит мой юмор? Он же понял суть шутки? Да?

Ну, понял или нет — неважно. Главное, первый этап пройден. Но настоящая игра только начинается.

Глава 9

Возвращаться победителем, когда все вокруг считали тебя клоуном, занятное ощущение. Идя по коридору к раздевалке своей команды, прекрасно слышу летящие фразы и чувствую взгляды, преследующие по пятам. Удивлённые, недоверчивые, восхищённые. В них всё, и не нужно никаких слов.

Дохожу до двери Городской Военной Академии Практической Эфирологии. Ёпрст. Чуть не вспотел, мысленно произнося название. Нельзя было придумать нечто покороче? Толкаю дверку, не успеваю сделать и шага, как тут же на меня обрушивается лавина от «товарищей по команде».

— Волков! — воскликнул рослый парень с копной рыжих волос, второкурсник, судя по значку. — Ты как это сделал?! КАК?!

— Ты уделал его! Молодчина! — вскинул кулак, кто это? Тренер? Впервые вижу его.

— Блестяще! — вскидывала кулачки стройная девица в узких очках, точь библиотекарша. — Абсолютно блестящая тактика!

— А мы считали, ты струсил, — протянул третьекурсник, растягивая губы в улыбке, которая вообще не походила на искреннюю, ну он даже и не старался. — А ты, оказывается, просто ждал момента для эффектного появления, герой блин.

Снимаю синюю кофту, оставшись в штанах и майке. Что там девица в очочках? Покраснела, но взгляд не отвела. Подхожу к раковине и умываюсь, наслаждаясь тишиной, что повисла в ожидании моего ответа.

— Не думал, что вызову такой ажиотаж, — произношу, поворачиваясь ко всем и вытираю лицо полотенцем. — Ещё и из-за такой простой техники, что мы все изучали.

— Что изучали? — не понял крепко сбитый третьекурсник с квадратным лицом, что казалось вырубленным прямо из дубового полена.

— Теорию контроля эфира, — пожимаю плечами. — Лекции первого курса. Там чётко сказано, что плотность эфира в контуре обратно пропорциональна площади конструкции. Наумов построил слишком большую клетку для своего объёма эфира. Вот я и воспользовался этим слабым местом.

Повисла тишина.

Множество пар глаз уставились на мою тушку с таким изумлением, будто я только что сообщил, что Земля плоская, а Луна сделана из сыра.

— Слушай, я третий курс заканчиваю, — выдавил из себя Квадратное Лицо, — и никогда не думал применять теорию контроля эфира так… практично.

— Практично? Имеешь в виду — думать головой во время боя? — даже не сдерживаю сарказм.

Ожидал услышать от него оскорблённый ропот, но вместо этого разразился хохот.

— А он дело говорит! — воскликнул рыжий, пихая локтем девицу в очках. — Мы столько зубрим, а элементарное применяем через зад!

— У меня есть конспекты первого курса, — задумчиво произнесла та. — Надо бы перечитать! Особенно раздел о структурных дефектах эфирных конструкций!

— Думаешь, там найдётся что-то полезное для следующего боя? — спросил Квадратное Лицо, хлопая меня по плечу с такой силой, что я еле устоял на ногах. — Ты, Волков, оказывается, не такой уж оболтус!

— Вот спасибо, — хмыкаю, отстраняясь от новоявленного приятеля. — Лучший комплимент за сегодня.

— Кстати, — вклинилась в разговор худощавая третьекурсница, которую также вижу впервые, — Следующий бой у тебя с Молотовым из Гранитного Института. Настоящая восходящая звезда, так что осторожней. Турнир — турниром, но калекой стать так себе перспектива.

Рыжий кивнул:

— Я тоже слышал, что он из «физиков». Они хоть и бьют не крепко, но если схватят — пиши пропало.

— А ещё крепкие, как камни, — поддакнула девица-библиотекарша.

— Удачи, Волков, — Квадратное Лицо ухмыльнулся. — Соперник у тебя крепкий до абсурда. Видел я его в деле. На региональных соревнованиях между физиками, он сломал челюсть инициированному третьей ступени. Слухи ходят, что Молотов в шаге от ранга адепта.

— Спасибо, ребят, вам тоже всем удачи, — киваю им с благодарностью, и, поймав взгляд библиотекарши, не знаю, почему так мысленно называю её, но она была бы очень сексуальной библиотекарем, отхожу к свободной скамейке. Стелю кофту, после чего ложусь и закрываю глаза. Настроение хорошее. Турнир тоже интересный, как и соперники. Ко всему прочему, мои внезапные «коллеги по команде» — не такие раздражающие, как предполагал. Ляпота? Ляпота.