Дерек поднял руку, и я на мгновение напряглась, не зная, чего ожидать. Но его пальцы лишь осторожно коснулись моей щеки, словно он боялся, что я рассыплюсь от прикосновения. Эта неожиданная нежность от человека, который минуту назад говорил о браке как о деловой сделке, заставила мое сердце пропустить удар.

Его пальцы скользнули ниже, очертив линию моей челюсти, а затем невесомо коснулись шеи, где бился пульс. Я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

– Когда оборотень выбирает пару, - продолжил он, не отрывая взгляда от места, где его пальцы касались моей кожи, - это навсегда. До последнего вздоха. И дело не в контрактах и не в обязательствах. Это нечто большее.

– Что именно?
– мой голос был едва слышен.

– Это значит открыть душу. Полностью. Без защиты, без барьеров. Ты будешь знать каждую мою мысль, каждое желание. Я буду чувствовать твою боль как свою. Твоя радость станет моей радостью. Мы будем связаны на уровне, который люди даже не могут себе представить.

Его рука теперь обхватила мою шею, большой палец мягко поглаживал линию подбородка. Такой контраст с его суровым лицом, с его репутацией безжалостного лорда-оборотня.

– И ты готов к этому?
– спросила я, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

Внезапно Дерек отстранился. Мое тело протестующе задрожало от прерванного контакта, руки невольно потянулись следом за ним, но он уже сделал два решительных шага назад.

– Нам нужно выезжать, - произнес он хрипло, и я заметила, как быстро поднимается и опускается его грудь.
– Через час мы должны быть в Храме Луны.

В его глазах еще плескалось серебро, а на скулах играл румянец.

– Так скоро?
– я не смогла скрыть разочарования в голосе. Наш разговор только начал становиться интересным.

Дерек провел рукой по волосам. Жест, который я еще ни разу у него не видела. Такой человеческий. Такой далекий от образа холодного лорда-оборотня.

– Время свадебного обряда выбрано не нами, а звездами и луной, - он перевел взгляд на окно, словно не мог больше выносить зрительный контакт со мной.
– Я буду ждать тебя в карете внизу.

Когда дверь за ним закрылась, я опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат колени. Что это было?

У меня оставался час до того, как я стану женой лорда-оборотня. Час до того, как моя жизнь изменится навсегда. И почему-то сейчас, вопреки всякой логике, я ждала этого с нетерпением.

Я подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Может быть, в этом браке будет больше огня, чем я могла рассчитывать. И, кажется, я была вовсе не против обжечься.

Глава 21. Путь к храму Луны

Свадебная карета оказалась произведением искусства. Серебристо-белая, словно сотканная из лунного света, с резьбой в виде волков и снежных узоров. Ее тянула четверка белоснежных лошадей, чьи гривы были украшены серебряными лентами. Даже копыта, кажется, были покрыты чем-то мерцающим, что создавало впечатление, будто лошади ступают по воздуху.

Когда я спустилась по широкой лестнице замка, слуги и стражники выстроились в два ряда, склоняя головы. Мужчины сдержанно кивали, женщины улыбались и бросали мне под ноги мелкие белые цветы. Интересно, у них это традиция такая, или Дерек специально приказал?

У дверей меня ожидал он сам. Прямой, как статуя, с напряженным лицом. Но на мгновение, когда наши взгляды встретились, я заметила в его глазах что-то новое. Что-то теплое, почти уязвимое.

– Ты выглядишь...
– начал он.

– Приемлемо?
– я не удержалась от подколки, вспоминая наш недавний разговор.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

– Нет. Ты выглядишь как северное сияние.

Я чуть не споткнулась от неожиданности. Да уж, комплименты точно не наш конек.

Дерек галантно подал мне руку, помогая сесть в карету. Когда его пальцы коснулись моих, по телу пробежала легкая дрожь. Его рука была теплой, почти горячей, как у человека с повышенной температурой. Но Марта говорила, что у оборотней всегда такая особенность, их тела горячее человеческих.

Внутри карета была обита белым мехом и серебристой тканью. На сиденьях лежали мягкие подушки, а на небольшом столике стоял серебряный кувшин и два бокала.

– Эльфийское вино, - пояснил Дерек, заметив мой взгляд.

Карета тронулась, и я почувствовала мягкое покачивание. За окном проплывал пейзаж замковых стен, а затем открылся вид на поля и густой лес вдалеке.

– Куда мы едем?
– спросила я.

– Храм Луны находится в двух часах езды от замка, - ответил Дерек, наполняя бокалы светящейся голубоватой жидкостью.
– В центре Серебряной долины. Это древнее место силы, где мои предки проводили священные обряды сотни лет.