– Кристабель?
– произнес он с удивлением, медленно приближаясь к кровати.
– Я ожидал нечто иное.

– Разочарован?
– я приподняла бровь, позволив сорочке соскользнуть с плеча.

– Скорее заинтригован, - ответил он, останавливаясь у края кровати.
– Где скромная девушка, которую я встретил на Ярмарке невест?

Я небрежно пожала плечами:

– Возможно, она была лишь иллюзией. Маской. Разве тебе не интереснее узнать, что скрывается под маской?

На его губах появилась легкая улыбка, преобразившая суровое лицо.

– Признаюсь, сейчас ты кажешься совсем другим человеком.

«Если бы ты только знал, насколько прав», - подумала я.

– Брак меняет людей, не так ли?
– я протянула руку, приглашая его сесть рядом.

К моему удивлению, Дерек принял приглашение, опустившись на край кровати. Его близость вызвала волну мурашек по моей коже. Божественно привлекательный мужчина... Нет, не мужчина - оборотень. Опасный хищник в человеческой форме.

– Ты совсем не боишься меня, - заметил он, внимательно изучая мое лицо.

– А должна?
– я склонила голову набок.

– Большинство женщин опасаются моего племени, - произнес он, осторожно касаясь моей руки с браслетом.
– Особенно в первую брачную ночь.

– Я не большинство женщин, - ответила я, чувствуя, как тепло его пальцев проникает глубоко под кожу.

– Это я уже понял, - его голос стал ниже, с хрипотцой.
– В храме ты видела мою истинную сущность. Тебя это не испугало?

– Скорее восхитило, - честно ответила я.
– Это было красиво. Мощно.

Его пальцы скользнули выше по моей руке, вызывая дрожь.

– Знаешь, что происходит с оборотнями в ночь полнолуния?

– Догадываюсь, - я невольно облизнула пересохшие губы.
– Вы превращаетесь в волков?

– Не совсем, - он подался ближе. Аромат его тела - смесь хвои, мускуса и чего-то дикого, первобытного - окутал меня, заставляя сердце биться быстрее.
– Мы остаемся в человеческой форме, но звериная сущность становится ближе к поверхности. Инстинкты усиливаются.

– Какие именно инстинкты?
– мой голос прозвучал хрипло.

Вместо ответа Дерек поднял руку и коснулся моей щеки. Его ладонь была горячей, почти обжигающей.

– Сегодня полнолуние, - прошептал он.
– И ты - моя жена.

В его серебристых глазах вспыхнуло что-то дикое, опасное и невероятно притягательное. Я чувствовала, как участилось его дыхание.

– И что это значит?
– спросила я, завороженная его взглядом.

– Это значит, что мне будет сложнее сдерживаться.

– А кто просит тебя сдерживаться?
– слова вырвались сами собой, прежде чем я успела их обдумать.

Его глаза расширились, а затем сузились, как у настоящего хищника, заметившего добычу.

– Ты не знаешь, чего просишь, Кристабель, - тихо предупредил он.

– На твоем месте, я не была бы в этом так уверена, - я провела пальцем по его груди, чувствуя, как напрягаются мышцы под моим прикосновением.

Дерек перехватил мою руку, сжав запястье не больно, но ощутимо.

– Я не обычный мужчина, - его голос стал ниже.
– Я оборотень. Альфа. У нас все по-другому.

– Интригующе, - я не отвела взгляд.
– Просвети меня.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Для начала, мы берем то, что принадлежит нам, - он притянул меня ближе, так что я оказалась прижатой к его груди.
– А ты теперь принадлежишь мне.

– Только если я сама того захочу, - возразила я, хотя его близость уже туманила рассудок.

– А ты уверена, что не захочешь?
– его лицо оказалось так близко, что я чувствовала тепло его дыхания.
– Твое сердце стучит так громко, что я слышу каждый удар. Твое тело реагирует на меня.

Черт. Я забыла о его сверхъестественных способностях.

– Физическое влечение и желание подчиняться - разные вещи, - парировала я, борясь с желанием прижаться к нему еще ближе.

Дерек неожиданно рассмеялся глубоким, бархатистым смехом.

– Ты полна сюрпризов, жена моя. Откуда такая смелость?

– Может, это не смелость, а безрассудство, - я улыбнулась в ответ.

– Возможно, - он внезапно подался вперед и поцеловал меня.

Это не был нежный или осторожный поцелуй. Это было вторжение, завоевание, утверждение власти. Его губы были требовательными, настойчивыми, а язык сразу стал хозяйничать у меня во рту. Я почувствовала привкус вина и что-то еще дикого, первобытного, сводящего с ума.