— Идём? — подтолкнула я его к продолжению.

— Идём, — отозвался Сеттариас хрипло.

И улыбнулся. Привычно насмешливо, но я и тому была рада. Всё лучше, чем смотреть, как стекленеет его взгляд. Не знаю, что вкладывали его братья в слово “неудачник”, но это явно пробуждало что-то болезненное внутри младшего из принцев. Откуда такая уверенность? Потому что я точно также реагировала всегда на выпады сестёр и своего отца. Так что понять чувства стоящего рядом не ставило труда.

Как говорится, я узнаю эту мелодию с одной ноты…

Мы снова шли по коридору, на этот раз в мою спальню и в полнейшем молчании. Сеттариас так и не отпустил мою ладонь, идя чуть впереди меня, и я ловила себя на невольной мысли, что мне нравилось, когда вот так… рука в руке. Поэтому ещё я не спешила возвращаться к случившемуся в столовой, хотя любопытство пожирало изнутри. Нет, примерный расклад отношений принцев я поняла, но из-за чего оба старших брата ополчились на младшего… загадка.

— Моя мать умерла, давая мне жизнь. Братьям было шесть и четыре. Почти сразу за этим фаворитка отца родила Присциллу. Поэтому Ром и Трис её также недолюбливают, хоть и меньше, чем меня.

Я аж с шага сбилась от внезапного признания. Посмотрела на Сеттариаса, но тот на меня не смотрел, шёл вперёд всё с тем же каменным выражением лица, как прежде.

— Мне жаль, — отозвалась я неуверенно.

Совсем не те слова, но и что ещё сказать в такой ситуации, не знала.

— Я должен был родиться на месяц позже, но Боги решили иначе, и схватки начались в ночь Кровавой луны. В итоге получилось, как с Леонессией. Живущая во мне магия выжгла её энергию.

Он говорил спокойно, со всё тем же безразличным видом, а меня на сотни маленьких частиц разрывало, стоило только представить, каково ему было жить все эти годы с такой виной на душе. Ведь не ребёнок выбирает, когда ему родиться, это решает организм матери. Ну, мне так всегда казалось. Хотя кто знает, как тут у них, в магическом мире? И всё равно… винить ребёнка в том, что ему досталась такая магия… ужасно!

— Поэтому отец и требует прямо сейчас зачать ребёнка. Боится, что выйдет, как с матерью.

А я только подумала, что отец и тот, судя по поведению, не особо жалует младшего сына, но после его добавочных слов задумалась об обратном. По сути, он же возвысил его до главнокомандующего, хотя в ином случае наверняка бы придумал что-то другое.

— И что, он совсем не злится, что ты выбрал не ту невесту, какую он хотел видеть рядом с тобой? — покосилась на идущего рядом.

Он ведь мне так говорил. Что ему подобрали невесту. И я, честно, думала, что король будет в ярости. Особенно, если вспомнить, каким взволнованным Сеттариас вернулся ночью.

— Злится, — подтвердил мои опасения принц. — Это был бы хороший союз для нашего королевства. Полезный.

— Тогда почему он согласился?

Тут Сеттариас улыбнулся.

— Я бываю очень убедительным, забыла? — подмигнул мне.

— И правда, о чём это я? — фыркнула весело.

— К тому же, ты тоже полезна, забыла? Ты родишь сильных детей, — напомнил он о причине своего выбора.

И если на момент заключения сделки мне было это как-то параллельно, то теперь…

— Слушай, а как мы объясним, что я никак не забеременею?

Вопрос этот я задала уже после того, как мы оказались в моих покоях. Решила, не стоит выносить его за пределы наших стен. Мало ли, кто там магией баловаться мог.

— Скажем, что моя магия слишком сложно воспринимается твоим организмом, — пожал Сетт плечами в полнейшем безразличии, отходя к приоткрытым дверям балкона, откуда открывался безумно красивый вид на сад.

— А если и это не поможет? — приблизилась я к нему, останавливаясь рядом, тоже любуясь открывшимся видом.

— Придумаю ещё что-нибудь. Не переживай. В ближайший год ты точно не забеременеешь.

Согласно кивнула, облегчённо выдыхая. Ибо я ж не дура, понимала, что если король надавит, едва ли мы с Сеттариасом сможем игнорировать этот приказ в полной мере.

Боже, во что я влезла?

— Надо было слушать интуицию и говорить тебе “нет”, как хотелось, — отозвалась ворчливо, переступая порог балкона.

Проказливый ветерок тут же растрепал собранные в причёску волосы, но я едва ли обратила на это внимание.

— Тебе же ничего не будет за это? — поинтересовалась следом.