— Лилия!

Рядом тут же оказался Сеттариас, ловя меня в свои объятия, а я только и смогла, что улыбнуться ему.

— Я умру, да?

Получила в ответ ответную улыбку, но с привычными издевательскими нотками.

— Только от моей руки если, и уж точно не сегодня, — отшутился.

А у самого взгляд такой…

Будто и правда похоронил заранее.

— Спи, — велел, проводя ладонью по моим волосам.

Хотела спросить, с чего бы мне его слушать, но глаза сами собой закрылись.

Вот же…

Проснулась я на закате. Яркие лучи заходящего солнца окрасили комнату в оранжевые цвета, и это было так завораживающе красиво, что я не сразу вспомнила о том, почему я вообще вдруг проспала весь день. И почему у выхода террасы в кресле сидел и караулил меня сам Сеттариас. Одетый во всё тот же мундир, только без пиджака и завёрнутыми до локтей рукавами рубашки, позволяя видеть сильные руки.

— Очнулась, — донеслось от него, как только он заметил, что я пришла в себя.

Захлопнул книгу, которую я не замечала до этого мгновения в его руках, больше поглощённая тем, как красиво закатные краски играли на его тёмных волосах. Глаза и те будто сияли потусторонним светом. Но вот он поднялся, подойдя ближе, и всё волшебство момента испарилось, как не было. Передо мной снова был просто парень, пусть и довольно симпатичный.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался, замерев в полушаге от моей постели.

— Хорошо. Вроде, — отозвалась я не очень уверенно. — Где змея? — принялась шарить взглядом по комнате.

— Мертва.

И так спокойно он об этом сказал, что мне не по себе стало, и пресмыкающееся жалко. В конце концов, змея просто действовала на инстинктах, а мы её… Эх.

— Откуда она вообще здесь взялась? — задала новый вопрос.

— Хороший вопрос. Обязательно выясню.

Кивнула согласно, чуть подумала и решила сесть, но оказалась тут же остановлена мужской рукой.

— Не торопись, — тихо пояснил Сет. — Яд из организма хоть и вывели, но нервной системе нужно время, чтобы прийти в себя.

И я снова кивнула, ложась обратно на подушку.

— Спасибо, — поблагодарила. — Ты спас мне жизнь. Снова.

— Должна будешь, — тут же отреагировал парень на мои слова, широко ухмыляясь.

Я на это только глаза закатила. Кто бы сомневался. Но продолжать не стала. Слишком много вопросов осталось по поводу случившегося, чтобы обмениваться остротами.

— Думаешь, кто-то специально её сюда подкинул? — продолжила расспросы.

— Даже если бы подкинул, эти змеи не нападают просто так, если их не тревожить специально. Но она целенаправленно целилась в тебя.

— Хочешь сказать, её кто-то науськал на меня? — уставилась я на него в неприкрытом ужасе.

В сознании нарисовались образы старших принцев, которых я оскорбила за завтраком. Могли ли они так отомстить?

— Или управлял её сознанием, — согласился со мной по-своему Сеттариас заметно хмуро.

— Вы и такое можете?

— Не мы, — помрачнел больше прежнего Сет, помолчал и добавил: — Эльфы. Это их сфера влияния, как природников.

— Эльфы… — повторила я за ним, пока в голове зарождалась новая догадка. — Погоди, ты думаешь, этот тот самый эльф решил так тебе отомстить, через меня?

Да когда бы он успел, интересно? Хотя кто их тут, магических созданий, разберёт. Я уже ничему не удивлюсь.

— Не уверен, — качнул головой мой принц. — Змея не из его мест обитания. Да и ему в нашу долину ход заказан.

То есть возвращаемся к старшим принцам.

С другой стороны…

— Посредники? — вынесла новым предположением уже вслух.

— Может быть, — тоже призадумался Сеттариас. — А ты, я смотрю, неплохо в этом разбираешься, — одарил меня заинтересованным взглядом, отчего я почему-то вдруг смутилась.

— Просто выстраиваю логическую цепочку, — сделала вид, что всё нормально.

Не говорить же ему, что много читала и смотрела детективов в своём мире, вот и нахваталась?

— В любом случае, не волнуйся, я найду виновника, и очень скоро.

— Хорошо, — кивнула. — Спасибо.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Не знаю, о чём думал Сет, глядя в стену над моей головой, я же поймала себя на мысли, что любуюсь им. Он выглядел сейчас до того по-взрослому и сурово, что и не скажешь, что ему всего двадцать с небольшим. Кажется, гораздо больше. Хотя тому виной больше всё те же закатные лучи, которые за время нашей беседы сместились и теперь били ему в спину, создавая световой ореол вокруг него. Хоть бери кисти с красками в руки и зарисовывай. Жаль, я не умела.

Не знаю, сколько бы так провели, но послышался стук в дверь, а затем на пороге возник незнакомый мне паренёк.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но вас к себе в кабинет вызывает король, — доложил он, поклонившись.

Сеттариас на его слова слегка кивнул, даже не обернувшись, но пришедшему слуге и того хватило, чтобы тут же уйти, оставив нас и дальше пребывать наедине. Тёмный взор принца сосредоточился на мне.

— Отдыхай. Я скоро вернусь.

С этими словами он развернулся и тоже ушёл. Меня же охватило иррациональное чувство страха. Буквально усилием воли заставила себя лежать на месте, пока воображение рисовало змей повсюду, что вновь норовились меня укусить. Хорошо, на место Сета почти сразу явилась Мелисса. В руках она держала поднос с небольшой пиалой и высоким стаканом, наполненным зелёной жижей.