Сеттариас наблюдал за всеми изменениями с неожиданным интересом, а иногда и вовсе вмешивался в процесс.

— Ещё немного, и я начну думать, что ты в душе женщина, — проворчала я тихонько, когда он в очередной раз не одобрил выбранный мной наряд, покрутив меня в коротком танце, чтобы проверить его на удобство.

— Мне на тебя смотреть предстоит долгие месяцы, так пусть это будет приятное зрелище.

— А сейчас тебе значит на меня смотреть неприятно?

— Хочу, чтоб было ещё приятней.

Выкрутился, короче, змеёныш.

И вот чего я вообще это терплю? Ах, да, сделка… чтоб её!

Надо ли говорить, что закончили мы по итогу глубоко после обеда?

— Что ж, на сегодня это всё, продолжим завтра. Тогда же я принесу парочку готовых нарядов. Сегодня же придётся ещё немного потерпеть неудобства.

Ура!

Про себя.

— Спасибо, — уже вслух.

И только когда все присутствующие скрылись за закрытыми дверями моих покоев, я позволила себе упасть спиной на кровать и облегчённо простонать. Никогда не думала, что примерка одежды может так утомить.

— Попрошу накрыть обед прямо на балконе. Нужно отвлечься, — поддержал меня мой навязанный ситуацией жених.

Я в ответ только руку подняла и махнула пару раз, продолжив лежать, как была, не меняя позы. Послышался смешок, а затем хлопок двери, возвещающий, что я, наконец, осталась одна.

Свобода!

Не то, чтоб присутствие Сета меня напрягало, но побыть немного предоставленной себе оказалось сущим блаженством.

Как же хорошо…

Было.

Пока я не почувствовала, как по моей ноге кто-то ползёт.

Я никогда с самого детства не могла похвастаться сдержанностью и рассудительностью в экстремальных условиях, а уж когда ощутила, как по мне кто-то ползёт…

Мой крик огласил тишину спальни даже для меня излишне громко. И сама не поняла, как так извернулась, да ещё в полёте, оказавшись на другой стороне комнаты в одночасье, глядя на постель в паническом ужасе. На ней кольцами свернулась окрашенная в яркие цвета змея.

Чёрный, красный, жёлтый… кажется, в нашем мире такие считаются очень ядовитыми.

М-ма-ма…

И где только Сеттариас ходит, когда так нужен?

Змея тем временем будто и не обращала на меня внимания. И вообще с виду выглядела не опасной. Да и размерами не блистала, не больше метра. Но я всё равно боялась пошевелиться, чтобы не дай бог она не решила, что достаточно наотдыхалась и пора кушать. Человека она, конечно, не съест, но понадкусать до смерти способна.

Так мы и стояли, глядя друг на друга. То есть я стояла, а змея лежала на постели. Уж не знаю, как она здесь оказалась, но уходить точно не собиралась.

— Уйди, — шепнула, не сводя с неё глаз. — Уходи.

Конечно, она не послушалась. Как лежала, так и продолжила. А после ещё и переползла поближе к подушкам, прячась среди них. Вот когда я испугалась больше прежнего. Ведь неизвестно, откуда она теперь выползет опять, а змеи вроде очень быстро атакуют свою жертву, так что я по-прежнему опасалась двигаться.

Так и простояла, глядя на постель, до самого прихода Сеттариаса.

Завидев меня в углу комнаты, парень недоуменно замер.

— Лилия?

А я что?

— Она не уходит, — всё, что я смогла из себя выдавить.

Да и вышло до того тихо, что не удивилась бы, не услышь он меня. Но Сет услышал. Проследил за моим взглядом и нахмурился. Змею не было видно, но видимо он как-то магически её почувствовал, потому что в следующее мгновение заметно напрягся.

— Иди на террасу, — велел.

Посмотрела на него с настоящим ужасом.

— Мимо неё? — покосилась на кровать.

И что, что не видно? А вдруг она уже под кроватью? Я пойду, а она мне в ногу как вцепится…

— Она не бросится, если её не провоцировать. Иди.

— А ты?

— Займусь нашей посланницей.

И с таким спокойствием сказал, что я поверила: разберётся. Вот только как стояла на месте, так и продолжила.

— Лилия, — донеслось хмурое от принца.

— Не могу я, — призналась, сдаваясь.

Сет вздохнул, качнул головой и уверенно направился ко мне.

И я была права!

Он едва два шага успел сделать, как рептилия бросилась в нашу с ним сторону. Да так быстро, что я и моргнуть не успела. Только заметила яркую вспышку у ног, прежде чем одну из них пронзило болью от укуса.