— Но конкретно на мне ты женишься не из-за этого, так?

— Так, — признался он негромко.

— Потому что я могу тебя спасти.

— Да. Но, Лил…

— Нет, нет, нет, — перебила я его, не желая слушать хоть какие-то оправдания. — Ты заставил меня выйти из леса, зная, что тем самым лишаешь возможности вернуться обратно домой. Ты наплёл мне кучу всего с три короба про своего отца и прочую чушь, чтобы я согласилась заключить с тобой сделку о замужестве, заставил довериться тебе. И всё это только ради того, чтобы я не соскочила с крючка и вышла за тебя замуж. Я правильно поняла?

— Да, но не совсем…

— Да что ты? И как же это тогда не совсем? Твой отец и правда должен был выдать меня за какого-нибудь лорда?

— Нет.

— Нет… — усмехнулась с горечью. — А твоя клятва вернуть меня домой… Хотя постой, ты ведь не говорил напрямую о том, что вернёшь меня, да? Лишь пообещал мне во всём помогать.

— Лил…

— Ну ты и сволочь, — выдохнула брезгливо.

— Лил… — протянул было Сет ко мне свои руки.

— Не смей! — почти отпрыгнула я от него. — Не смей, — повторила, качнув головой. — Нет, — продолжила качать ею. — Нет, — повторила.

— Лилия, послушай…

— Сказала же, нет! — отозвалась я на повышенных тонах, нервы потихоньку сдавали. — Как ты мог? — вопросила вместо того, чтобы слушать его. — Как ты мог? Я ведь верила тебе! Только тебе одному. А ты… Как. Ты. Мог? — прокричала уже.

Бежать. Нужно срочно бежать от него. Вот только куда? Вокруг тёмный сад, да и без него мне некуда пойти. Я одна в этом чёртовом мире, без друзей и знакомых, к которым можно обратиться за помощью. Разве только…

Роуз. Она ведь всё ещё желает стать принцессой, а значит с удовольствием избавится от меня, как от соперницы. Поможет покинуть столицу Хоростена и обосноваться в другом месте. Наверняка у её семьи есть нужные связи. Такие, чтобы Сеттариас не смог меня никогда найти.

Понимали ли я, что обрекала его жить и дальше с проклятием? Возможно. Но ничего, он столько ждал, ещё один год погоды не сделает. Пусть другая доверчивая дурочка помогает ему. Той, кому будет всё равно на то, какой он лжец и подлец. К тому же он первый начал. Он первый лишил меня возможности вернуться к обычной жизни. Не предоставил выбора. Хотя мог. Мог сразу мне всё сообщить, по-нормальному открыто и честно договориться обо всём. Но выбрал использовать меня втихую. Сделать из меня дуру. Влюбить в себя…

Да кто вообще так поступает?! Только последняя сволочь! А значит и мне можно не задумываться о его чувствах. Поэтому, развернувшись, я поспешила вернуться на бал.

Я знала, что Сеттариас идёт сзади, но намеренно игнорировала его присутствие, а останавливать меня не стал. Смешно, но я вдруг испытала иррациональное разочарование от того, насколько легко он сдался. Мог бы заставить выслушать его, постараться переубедить меня в том, что всё не так, как я себе напридумывала. Но он молчал. А значит… Правда. Все мои сделанные выводы — всё правда.

Да как так можно? О чём он думал, когда проворачивал это? И ведь строил из себя какого заботливого. Обещал… Хотя нет. Не обещал. Он мне ничего не обещал. Я просто принимала всё на веру, в то время как он всегда говорил лишь то, что я хотела услышать, ни словом больше.

Господи, каким же мудаком надо быть, чтобы так с кем-то поступить?

Я ругала отца, но тот хотя бы не скрывал своего отношения ко мне. А Сеттариас… Я ведь действительно верила, что нравлюсь ему. И он… Он мне тоже стал нравиться. Я же даже задумываться начала, чтобы не возвращаться в свой мир, с ним остаться. А он… Специально к этому вёл. Целенаправленно влюблял в себя. И если бы я не зацепилась сегодня за его слова, то и дальше молчал бы, пока не пришло время везти меня обратно в лес. Хотя кто его знает, может и отвёз бы — чтобы живущим там зомбакам скормить. А что? Нет тела — нет дела. Очень удобно.

Господи, какой же доверчивой идиоткой надо было быть, чтобы игнорировать такие очевидные вещи? Он ведь мне сам той сказкой всё раскрыл, а я не поверила, приняла за простую легенду. А ему-то и нужен всего лишь был мой поцелуй.

Поцелуй для проклятого принца.

Как ещё одна чёртова сказка.

Но уже со мной в главной роли.

Только не плачь, Лиля, не плачь. Нельзя, чтобы кто-то тебя увидел такую. Сперва нужно попытаться переговорить с Роуз, потом, если она согласится помочь, и когда уже поможет, тогда и поплачешь. А сейчас не смей!

Впереди послышался шум веселящейся толпы. Мы приближались ко входу в бальный зал. Я прибавила в шаге.

— Лил, стой! — раздалось внезапно взволнованное за спиной от Сеттариаса.

Проигнорировала. Хватит, наговорились. Больше не собиралась его слушать никогда. Предатель!

В поворот, выводящий на прямую дорогу до балкона, не вошла — влетела. И тут же испуганно вскрикнула, когда вокруг меня взметнулось чёрное пламя защиты Сеттариаса. Оно пылало и ревело так громко, что кроме него я больше ничего не слышала. Лишь далёкие отголоски того, как кричал Сет, и нечто похоже на звук грома. Перед глазами мелькнуло длинное тельце Нагайны и исчезло в чёрных всполохах. Пламя взметнулось выше, и я снова вскрикнула, когда оно принялось закручиваться в торнадо вокруг меня, постепенно сжимая своё кольцо. А вместе с тем становилось всё труднее дышать.