Интересно, самооборона в этом мире считается серьёзным преступлением? Я отчётливо поняла: единственный шанс выжить – покончить с этими бандитами раз и навсегда!

С этими мыслями я перешагнула через некий психологический рубеж.

Я хозяйка этой усадьбы и должна защитить всех, кто тут находится! Любой ценой!

Времени до вечера осталось не так уж много, нужно использовать его с умом. Они превосходят нас численностью, но у нас есть неоспоримое преимущество – это наш дом. Нужно сделать ловушки!

На ум сразу пришёл стоящий в сарае сельскохозяйственный инвентарь. Устрашающего вида бороны и молотилки с острыми зубьями – можно положить их у дверей. В темноте, да ещё в незнакомом месте они помогут обнаружить, а может даже задержать незваных гостей.

Жаль, нет времени выкопать ямы ловушки. Моя фантазия уже работала на полную мощность, когда в неё вклинился слегка удивлённый голос Джона.

– Кажется, это не бандиты… Я узнал господина Николаса!

– Кажется, это господин Николас! А кто это с ним?

Джон был явно удивлён.

Прищурив глаза, я присмотрелась к всадникам. Они почти добрались до деревни, когда одна из лошадей вдруг встала на дыбы.

– Ох! – я испуганно вскрикнула.

Но к моему удивлению, всадник удержался в седле, а после и вовсе повернул в сторону хлопкового поля.

– Куда это они?

Я удивлённо проводила их взглядом.

– Похоже, засаду почуяли, - пояснил Джон.

Спустя пару минут силуэты всадников скрылись за домами. Я даже привстала на цыпочки, но что там происходило, рассмотреть так и не удалось. Лишь почувствовав во рту солоноватый привкус, поняла, что на нервах до крови прикусила губу и даже не заметила.

По округе вновь разлилась звенящая тишина. Солнце, проделав по небосводу свой привычный полукруг, уже стремилось в сторону заката. Скоро вернуться мужики с сеном, да и оставшаяся на озере бригада тоже доставляла мне немало беспокойства.

– Почему так тихо? Может, их бандиты схватили?

Джон сразу понял о ком я.

– Не думаю, что господин Николас им просто так дастся.

Судя по напряжённому взгляду, он нервничал не меньше меня.

– Госпожа Софи, - в дверях показался вихрастый Миколка, - мы матрацы в подвал спустили, можно я теперь до конюшни сбегаю, Серому воды отнесу?

Только сейчас я вспомнила, что у коня ещё вчера слетела подкова, потому сегодня он так и остался в стойле.

– Только осторожно, туда и обратно! – велел Джон, вскидывая ружьё и занимая наблюдательный пост у бойницы, выходящей прямо на конюшню.

Миколка радостно кивнул и побежал вниз по лестнице. Для парнишки всё это происшествие стало настоящим приключением. Будет, что потом вспомнить.

Я тоже вернулась на наблюдательный пост. Если бандиты ужа два часа не давали о себе знать, это не значит, что их там нет.

Спустя некоторое время я услышала бормотания Джона.

– Куда! Куда ты пошёл! Вернись сейчас же, - ругался он едва слышно.

Я кинулась к соседней бойнице, нашла глазами конюшню и увидела Миколку, который карабкался вверх по каменной ограде.

– Что он делает? – испуганно прошептала я.

– Вернётся – выпорю, пообещал Джон, не сводя с мальчишки обеспокоенного взгляда.

Миколка уже добрался до верха ограды, лёг на неё животом, свесив голову на другую сторону. Мы с Джоном затаили дыхание, следя за каждым его движением.

Спустя минуту, мальчишка ужиком соскользнул на землю и помчался в сторону дома. Лишь когда он вбежал на крыльцо, я поняла, что всё это время даже не дышала.

– Фуххх…

Воздух наконец-то наполнил лёгкие, я сама уже была готова взять хворостину и отшлёпать этого не в меру любознательного паршивца.

До нас донеслись поднимающиеся по лестнице торопливые шаги.

– Ты что творишь?

Накинулся на мальчишку Джон.

– Погодь, братко, чего скажу!

Миколка рассказал, как будучи в конюшне услышал за стеной шум, а потом голос одного селянина, своего соседа. Не удержался и позвал его по имени.

– А Прошка мне ответил! Велел к ограде подойти. Братка, он там бандита изловил, сказал, к воротам его потащит. А с ним господин Николас. Я сразу его узнал!

Мы с Джоном переглянулись. Как Николас оказался возле ограды? Впрочем, сейчас всё сами узнаем.

– Я к воротам. А ты, - он ткнул в грудь Миколке, - сиди здесь, охраняй госпожу Софи. Вернусь, за всё с тебя спрошу!

Получив такое ответственное задание, Миколка расправил плечи, выпятил худенькую грудь.

– Следи за той стороной, если кто над оградой покажется, стреляй, но только рядом, вдруг там ещё кто из наших, - велела я, а сама прильнула к бойнице, что выходила в сторону ворот.