— Прости меня, девочка моя, — шептала баронесса Тивирон. — Прости, если сможешь!

— Мама… — рыдала Киора. — Ты же спасёшь меня, мама?

Отчаяние и неописуемая боль в глазах баронессы Тивирон окончательно подтолкнули Киору к нервному срыву. Она притихла, а потом начала хохотать, после чего снова перешла на плач.

— Что такое?!

Дверь резко распахнулась, вынуждая девушку замолчать и замереть. На пороге стоял барон Жирьен, от вида которого на Киору напал удушающий страх. Она шумно втянула носом воздух и попятилась назад, не отводя от него глаз.

— Тебя швея ждёт на примерку свадебного платья! Уже целых десять минут! — холодно произнёс он, не удостоив свою будущую тёщу даже взглядом. — Пошла! Живо! И не заставляй меня повторять дважды, как тебе уже известно, я этого не люблю!

— Сын! Ты ещё спишь?!

Возмущённый голос матушки прокатился по моей комнате.

— Мама, — вздохнул я, не открывая глаз, — как погляжу, у тебя уже вошло в привычку врываться ко мне без стука.

— Потом будешь бурчать! Время девять! Поднимайся! Бассейн виконтесс Оберон не ждёт!

Странная штука жизнь. Вчера от известия, что я изъявил желание копать землю, матушка схватилась за сердце, пытаясь переубедить меня бросить это недостойное аристократа занятие. Но стоило ей узнать, ради кого я так стараюсь, сегодня сама пришла меня будить.

— Ты опоздаешь! — стояла она над душой. — Это неприлично!

— Да встаю я, — с тяжким вздохом сел на кровати, — встаю.

— И всё же какая моя невестка смышлённая, — улыбалась матушка. — Какую интересную вещь придумала! Бассейн! Просто потрясающе!

— Не рановато ли ты её невесткой называешь? Она не обращает на меня внимания…

Так и было. Санса вчера почти весь день находилась во дворе, тем самым мотивируя меня махать лопатой быстрее, несмотря на ломоту в мышцах и стёртые в кровь ладони, но я так и не поймал её взгляда на себе. Ни разу. Она болтала о чём-то с Лорией, затем с мастером Мирионом, который оказался самым настоящим зверем-трудоголиком, и камеристками, находящимися поблизости, не удостоив меня своим вниманием ни на секунду.

— Сынок, — матушка как-то хитро улыбнулась, — поверь, ты идёшь в верном направлении.

— Думаешь?

— Знаю. Ваш способ доказать свою симпатию немного странный, конечно, но леди Санса и леди Лория его оценят. Поверь. Лучше покажи мне свои ладони…

— Да нормально всё с ними, — я отрицательно мотнул головой, не желая пугать матушку.

— Я тут с садовником поговорила, пока тебя не было. Вот.

Передо мной предстали перчатки.

— Э-эм?

— Надень их, когда будешь копать, хорошо?

— Спасибо, — благодарно улыбнулся в ответ. — А…

— Есть ещё пара, конечно же, — мама поняла меня без слов. — Ты так беспокоишься о Дрэйке, — фыркнула она.

Вчера мы явились с ним в поместье виконта Оберона не до конца подготовленными. Одежду более удобного для подобного рода занятия принесли, не копать же в сюртуке и начищенных до блеска туфлях. Это выглядело бы нелепо, превращая нас в посмешища. Но не подумали о не менее важной детали — о перчатках. Они точно защитили бы нас от мозолей.

Позавтракав в тишине, игнорируя смешинки в глазах отца, я направился к экипажу.

Мы с Дрэйком договорились встретиться у поместья Оберонов в десять утра, и я не собирался опаздывать.

Вчерашний день был изнурительно изматывающим, но я не жаловался, ведь готов был на всё, только бы добиться расположения столь необычной и очаровательной девушки. К слову, Дрэйк тоже держался молодцом, несмотря на то, что его руки оказались стёрты сильнее моих. Как он продолжит начатое? Если честно, не представлял.

Было выкопано около половины, а это значит, что сегодня мы закончим.

Как быть дальше? Я не знал, но не при каких обстоятельствах не собирался выпускать Сансу из виду.

Сегодня мне пришёл отчет, что за домом виконта слежка так и ведётся кем-то незримым. Кто этот человек? Не имелось ни единой мысли, и в целом вся эта ситуация мне не нравилась.

— Господа, доброе утро! Прошу!

Спустя некоторое время мы с Дрэйком входили в дом Оберонов, попадая под прицел глаз его хозяина.