С другой стороны, северяне всегда были воинствующим народом. Но жить в ожидании нападения, не имя четких приказов своего государя — это стоило аристократам многих нервных клеток. Было бы куда лучше, если бы правитель сообщил о сборе армии и выдвижении войск… О, да! Тогда бы северные народы ликовали!

— У меня для вас первый приказ, — император говорил твердым голосом.

Князь отметил про себя, что раньше не слышал от Дмитрия такого тона. Это радовало, именно таким голосом и должны отдаваться приказы.

— Готов выполнить приказ немедленно! — решительно ответил Освальд Эльбрук

— Бывший канцлер Разумовский не шутил. Северяне действительно выдвигаются к нашим границам. На этот раз наступление будет масштабным. Войскам Великого Северного Союза потребуется несколько дней, чтобы пересечь границу. Персия и остальные пока не представляют весомой угрозы. Главная опасность — именно северяне.

Император поднял взгляд на князя и продолжил:

— Поэтому я назначаю вас главнокомандующим. Соберете армии под свое начало и возьмете на себя командование. Держите меня в курсе всех событий. С вами направится мой помощник — можете доверять ему, как мне самому. Он присоединится к вам уже на месте. Однако предупреждаю — человек он своеобразный. Довольно замкнутый. Не обращайте на это внимания.

— Ваше Императорское Величество, с этим будет проблема, — тревожно подметил князь.

— С моим человеком? — слегка улыбнулся император.

— Нет, Ваше Императорское Величество. Армия на севере не сплочена и разрознена. Каждый действует по своему усмотрению, и единое командование не поможет уладить ситуацию. Меня попросту не станут слушать. Особые проблемы возникнут как раз с самыми боеспособными полками: триста первым кавалерийским, восемьдесят первым танковым «Великий прорыв», семьдесят шестым мотострелковым и пятьсот шестым воздушно-десантным «Светлая ночь».

— За них можете не переживать, — совершенно спокойно ответил император. — Ими сейчас руководят надежные люди.

— Надежные? — переспросил князь, широко раскрыв глаза.

У него были совсем другие сведения. И князь сомневался, что император может быть не в курсе реального положения дел на севере, ведь Эльбрук лично посылал Дмитрию отчеты.

— Да, надежные. Те, кто устал играть роль пьяниц, подлиз и дилетантов. Скоро вы сами в этом убедитесь.

— Хотите сказать, что Горбунов, Пасечник, Стаканов и Дымкин все это время притворялись? — Эльбрук застыл… он попросту не мог скрыть изумления.

Он не раз общался с этими людьми и ни разу не заметил в их поведении и намека на притворство.

— Именно так. Только так они могли сохранить свои должности до сегодняшнего дня.

— Поразительно… — тихо произнес Эльбрук. — В таком случае задача упрощается.

— Уверен, что вы сделаете все как надо.

— Сделаю! Можете не сомневаться, — кивнул Эльбрук.

— В таком случае буду ждать первых отчетов.

Князь Освальд Эльбрук поклонился и вышел из кабинета. Еще не добравшись до своих покоев, чтобы собрать вещи, он получил сообщения. Отправителями были командиры тех самых полков, в надежности которых он сомневался. Все они выразили готовность немедленно выдвигаться в полном боевом составе.

Увидев это, Освальд Эльбрук громко рассмеялся. Так, что проходящие мимо слуги оборачивались на его смех.

Федор и Григорий Романовы мечтали войти в историю Российской империи какие-то десять-двадцать или же тридцать лет своего правления. Дмитрий же сделает это за год. Всего один год! Уму непостижимо!

Старшие цесаревичи совсем не думали о будущем империи — только о борьбе за престол. Дмитрий же никогда не был безынициативным, хоть всем именно так и казалось, но лишь потому что младший наследник сам того хотел.

Но он и не собирался бороться за трон. Он просто пришел и взял его, как и обещал это сделать не один раз. Все эти годы он готовился не к борьбе за власть, а к самому правлению. И сейчас вся эта выстроенная система хорошо работает на него.

Возможно, именно с таким императором у империи и будет шанс… Если, конечно, его не устранят. Слухи о заговорах уже ходили по дворцу — о чем Освальд Эльбрук немедленно доложил государю. На что Дмитрий Алексеевич лишь улыбнулся и ответил, что все давно предусмотрено. А иного Эльбрук от императора и не ожидал. Будь у него более легкомысленный подход, Дмитрий бы и вовсе не дожил до коронации.

Вновь улыбнувшись, князь направился в свои покои.

Ему пора готовиться к предстоящей войне. Ведь Эльбруки еще займут свое место в новой истории Российской империи.

Насир аль-Дин был одним из самых долгоживущих визирей в своем роду. Неделю назад ему перевалил восьмой десяток, а выглядел он максимум на пятьдесят — родовой дар делал свое дело. Но, несмотря на то, что сила визиря скрывала внешние следы старения, обычно она не увеличивала срок жизни правителей Персии.