Вот впереди висит портрет императора Николая Четвертого. Триста лет назад он принес стране десятки побед в войнах и расширил империю на десять процентов, а для такой огромной страны это уже баснословные цифры. Он был гениальным военным стратегом, но плохо разбирался во внутренней политике, а его советники либо тоже не соображали, либо специально совали палки в колеса. Как итог, Николай Четвертый провел экономическую реформу, которая привела к дикому росту инфляции. Многие зажиточные торговцы разорились из-за последствий. Аристократы стали беднее… И эту ошибку моему предку припоминают до сих пор. В учебниках истории детям рассказывают сначала про нее, а уже потом про великие победы.

Вчерашняя операция по устранению тридцати двух притонов прошла более чем успешно и быстро. Среди наших людей практически никто не пострадал, а некоторым раненым уже оказана должная медицинская помощь. Этим людям будет выплачена хорошая премия и предоставлен отпуск, чтобы они смогли восстановить свои силы.

Однако эта небольшая победа взбудоражила очень многих важных людей. Они стали задавать вопросы: «по какой причине это было сделано», «что император собирается делать с захваченными людьми», «какая их ждет участь», «будут ли повторяться подобные операции в ближайшее время?».

На самом деле выходит паршивая ситуация, и мне даже стыдно осознавать, что так много людей в Российской империи связаны с криминалом. А ведь они и в самом деле думают, что это отличный способ возвыситься и стать сильнее, нарушая закон, гнобя слабых и убивая невинных. И эти люди еще называют себя аристократами… Правда, они давно забыли что аристократом человека делает не только его кровь, но достоинство и честь! Нынешнее поколение уже не исправить, но у меня есть отличная возможность повлиять хотя бы на детей, а потому в учебных заведениях для дворян тоже будут некоторые изменения.

О том, что разные люди интересуются сложившейся ситуацией, мне докладывала разведка под руководством Сергея Захаровича Лаврентьева. Пока что это единственный отдел, который работает так, как мне нужно.

Службе безопасности до их уровня еще очень далеко. Однако Кутузов, который уже вступил в должность канцлера и начальника службы безопасности, сейчас активно набирает людей.

Уже десять человек из тех, кого мы вчера освободили из тюрьмы, подали заявки на принятие на работу в качестве госслужащих на те должности, которые они занимали раньше, до незаслуженного ареста. Они ответственные профессионалы, в этом я не сомневался. Ведь еще до того, как их выпустить, досконально изучил все дела — времени на это ушло немало, но оно того стоило. Эти люди были верны империи, они не собирались подыгрывать той или иной стороне. Эти люди будут верно служить своему императору, а потому я буду рад видеть их на прежних должностях.

Стражники распахнули передо мной двери, и я вошел в красивую комнату, которая предназначалась для приема гостей. Пол был полностью сделан из мрамора, а стены украшали фрески в античном стиле. Попадая сюда, казалось, что перемещаешься в древнюю Грецию.

Ведь когда-то все, что представлено здесь: все статуэтки, фигуры и даже скамейки, принадлежали королю Греческого архипелага и стояли на его вилле. С тех пор прошла не одна тысяча лет. Когда-то эти вещи подарили одному из моих предков, и было решено украсить ими эту комнату. Получилось очень хорошо, как на мой взгляд.

И так совпало, что сейчас в этом помещении я встречаюсь именно с королевой Греции. Хотя ради важных переговоров мог бы приехать и лично король.

Королева Ариадна Мегали уже ждала меня на диване.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — королева склонила голову в приветствии.

Это была красивая властная женщина на вид лет сорока. В дорогом зеленом платье, украшениях с зелеными изумрудами.

— И я рад вас приветствовать, Ваше Высочество, — ответил я и присел напротив. — С чем прибыли? — поинтересовался я.

Не хотелось надолго растягивать прелюдию, когда можно перейти сразу к делу.

— В первую очередь хочу поздравить вас с тем, что вы взошли на престол, — произнесла она, элегантно поправляя складки платья. — Положение в нашем мире нынче нестабильно, и у вас нет времени, чтобы прийти в себя. А как вы знаете, время не терпит отлагательств, поэтому я прибыла сразу после вашей коронации, чтобы решить насущные вопросы.

Мне понравился этот подход. Ариадна Мегали тоже предпочла сразу перейти к делу. А то знаю я многих королев, которые могут часами рассказывать о природе и пейзажах, а когда дойдут до дела, собеседник будет уже утомлен. Хотя это тоже одна из тактик ведения дел. Когда собеседник хочет побыстрее уйти со встречи, его внимание становится более рассеянным, и его проще провести.

— Позвольте поинтересоваться, что же это за вопросы? — спросил я у королевы, внимательно наблюдая за ее реакцией.

— После смерти вашего отца торговля между нашими странами была остановлена, — королева сложила руки на коленях. — Раньше вы закупали у нас электронику, мы же у вас военную технику, полезные ископаемые и продовольствие. Мы хотели бы возобновить эти отношения.

— Всегда приятно обсуждать торговлю, а не войну, — кивнул я. — Не вижу причин, почему бы не приступить к переговорам.