— Документы и цель визита! — рявкнул сержант, подходя к машине.

Я протянул паспорт. Сержант просканировал документы портативным устройством, что-то проверил по рации. Видимо, нашёл меня в базе данных.

— Следуйте за джипом сопровождения к восточному КПП. Не сворачивайте с маршрута.

Военный джип повёл нас дальше. Я разглядывал экипировку солдат — композитная броня с керамическими пластинами, закрытые шлемы с тактическими дисплеями, автоматические винтовки явно бастионного производства. Даже рядовые были экипированы лучше, чем элитные подразделения в княжествах.

Восточный КПП представлял собой целый комплекс сооружений. Несколько полос досмотра, здание администрации, казармы для охраны. Нас направили на третью полосу.

— Выходите по одному, руки на виду, — скомандовал офицер.

Процедура заняла час. Сначала проверка документов и запись в базу. Потом биометрия — отпечатки пальцев, сканирование сетчатки, образец магической ауры. Каждому выдали временный пропуск — металлическую карту с крошечным кристаллом эссенции.

— Срок действия сорок восемь часов, — пояснил дежурный. — Доступ только в торговые и административные районы. Попытка проникнуть в закрытые зоны — арест и депортация. Оружие сдать.

Мы выложили личное оружие. Всё аккуратно упаковали, выдали квитанции.

— Добро пожаловать в Московский Бастион, — дежурный нажал кнопку, и массивные ворота начали раздвигаться. — Надеюсь, вам у нас понравится, — безэмоционально, явно заученно произнёс он.

То, что открылось за ними, заставило меня на мгновение задержать дыхание. Широченный проспект, по обе стороны которого вздымались исполинские башни из стекла и металла. Небоскрёбы тянулись ввысь, некоторые исчезали в низких облаках. Между ними переплетались эстакады и мосты, по которым нескончаемым потоком двигался транспорт.

Воздух был чистым — никакого дыма или гари каминов и печек, характерных для княжеских городов. Вдоль улиц тянулись ухоженные газоны и клумбы. Фонтаны били струями воды в небо. И везде — люди. Тысячи людей в деловых костюмах, форменной одежде различных служб, просто в гражданском.

— Ёлки-иголки! — пробормотал Гаврила, прилипнув к окну.

Безбородко уверенно вёл машину к зданию Министерства ресурсов, сверяясь с маршрутом, выстроенным на магофоне.

Мы проехали мимо торгового квартала — многоэтажные центры предлагали товары со всего света. Мимо жилых комплексов — даже массовая застройка выглядела инновационно. Мимо промышленной зоны — за высокими заборами виднелись корпуса заводов, из труб которых не шёл дым благодаря совершенным системам фильтрации.

В центре Бастиона высилась башня администрации — циклопическое сооружение из стекла и стали в форме факела, сужающегося к основанию. Пятьдесят этажей власти и контроля. У её подножия раскинулась площадь с памятником основателям Бастиона.

Министерство ресурсов занимало тридцать седьмой этаж в этом самом титане. Безбородко припарковался на подземной стоянке. Мы поднялись на лифте в приёмную.

Я достал магофон, чтобы проверить время, и увидел несколько пропущенных вызовов от отца. Странно — обычно он не беспокоит по пустякам. Перезвонил.

— Прохор? — голос Игнатия звучал напряжённо. — Плохие новости. Патруль обнаружил в лесу странных существ. Высокие, тощие, наблюдали за Угрюмом издалека. Похоже, это Предвестники.

Сердце пропустило удар.

— Сколько их видели?

— Минимум трое в разных местах. Прохор… это ведь означает то, о чём я думаю?

— Да, — выдохнул я. — Гон начнётся через две недели. Максимум.

Глава 16

Я положил трубку и ещё раз прокрутил в голове слова отца. Предвестники. Две недели до Гона. Времени катастрофически мало, но сейчас нужно сосредоточиться на текущих делах. В Московском Бастионе есть всё необходимое для обороны — порох, капсюли, оружие. Осталось только договориться о поставках.

В приёмной меня встретила секретарша — холёная женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Она окинула меня оценивающим взглядом и кивнула в сторону массивной двери из тёмного дерева:

— Министр ждёт вас, Ваше Благородие. Проходите.

Кабинет Терновского занимал угловую часть этажа. Панорамные окна открывали вид на футуристические небоскрёбы Бастиона. За массивным столом красного дерева с инкрустацией из малахита восседал сам министр — всё такой же грузный, с окладистой бородой и хитрыми глазами. При виде меня на его лице расплылась широкая улыбка.

— Платонов! — прогремел он, поднимаясь из-за стола. — Заходи, присаживайся. Хочешь кофе? Или что покрепче?

— Кофе будет в самый раз, — ответил я, устраиваясь в кресле напротив.

Терновский нажал кнопку на столе и распорядился насчёт напитков. Пока ждали, я решил начать с социальных любезностей:

— Как твоё самочувствие, Игнат Всеволодович? Артефакт оправдал ожидания?

Министр расхохотался так, что его массивное тело затряслось:

— Оправдал? Да я теперь как комбайн работаю! — он подмигнул мне с видом заговорщика. — Девки в шоке, говорят, что я помолодел лет на двадцать. Но хватит об этом, — его лицо приняло деловое выражение. — У тебя же было ко мне какое-то предложение? Давай выкладывай, время — деньги.