— Где образец?

— Там остался.

Мы быстро отправились к шахте, где уже собралась толпа любопытных. На деревянном столе лежал увесистый кусок руды, поблёскивающий характерными серо-синими прожилками.

— Вот она, красавица, — отец провёл рукой над камнем, словно благословляя. — Первая ласточка нашего будущего богатства.

Я взял образец в руки, чувствуя, как моя новая связь с металлом откликается на присутствие Сумеречной стали. Руда пела в моих ладонях древнюю песню земных недр.

— Это нужно отпраздновать! — воскликнул кто-то из рабочих.

Все они до единого были связаны магической клятвой, чтобы не допустить распространение слухов.

— Верно! — поддержал другой. — Не каждый день такое случается!

К вечеру весь Угрюм гудел как растревоженный улей. Официальным поводом для торжества стало получение статуса острога, а вовсе не добытая руда. Это решено было сохранить в тайне.

На площади поставили столы, женщины готовили угощение, мужчины выкатили бочонки с элем и медовухой. Отец Макарий произнёс молитву о благополучии нашего острога.

— За Угрюм! — поднял я кружку. — За всех, кто верил и трудился!

— За воеводу! — откликнулась толпа.

Праздник набирал обороты. Юные ученики и ученицы нашей академии смогли создать пару символических всполохов энергии, чем привели в восторг свою родню. Валькирии под руководством Евдокима продемонстрировали показательную стрельбу по мишеням. Дети бегали между столов, таская сладости, а бабка Агафья рассказывала старинные байки.

«Эх, жить — хорошо! — прокомментировал Скальд, восседая на моём плече и расправляясь с очередным орешком. — А хорошо жить ещё лучше! Руду добыли, статус получили. Может, теперь ты станешь щедрее на угощения для своего верного фамильяра?»

«Не наглей», — усмехнулся я, подкидывая ему ещё горсть.

Альбинони, уже изрядно захмелевший, затянул итальянскую песню, размахивая кружкой. Бывшие пленники из лечебницы держались группой, но постепенно втягивались в общее веселье. Даже обычно сдержанная Ольтевская-Сиверс позволила себе улыбнуться, наблюдая за плясками.

Следующие семь дней пролетели в трудах и заботах. Каждое утро я получал донесения от наших людей, отправленных в деревни Ракитина, и с удовлетворением наблюдал за прогрессом.

В первый день наши маги прибыли в Иванищи — главное поселение Ракитина. Встреча прошла настороженно. Местные встретили геомантов с благоговением — для простых крестьян маги, способные управлять камнем, были сродни чудотворцам. Грановский уже ждал их с готовыми чертежами. После осмотра местности началась расчистка площадки под центральную цитадель. Тимур Черкасский выжигал пни и корни своим огнём, превращая их в пепел за считанные минуты.

Параллельно силами местных шло укрепление частокола по нашему примеру с засыпкой щебня и земли между рядами брёвен. Наши также показывали, как правильно заострять колья под определённым углом, как располагать их для лучшей защиты. Поначалу местные ворчали — мол, и так двадцать лет стояло, чего менять? Но когда Ракитин сам взял в руки топор и начал работать по новой методике, ворчание прекратилось.

На второй день геоманты приступили к возведению первого этажа блокгауза. Василиса и Вельский работали в паре, выстраивая массивные каменные блоки, а Вершинин и Солова сплавляли их в монолитную конструкцию. К вечеру глухая каменная коробка без единого окна или двери выросла на четыре метра. Ракитин лично участвовал в работах, таская воду для уставших магов.

В тот же день в Угрюме я устроил вторую учебную тревогу. На этот раз результаты порадовали — дружина заняла позиции за одиннадцать минут вместо прежних семнадцати, арсенал открыли вовремя, а командиры действовали слаженно.

Третий день принёс первые трудности. При попытке создать консольные балки для второго этажа Вершинин переоценил свои силы и едва не обрушил конструкцию. Василиса вовремя подхватила каменные блоки, но инцидент показал необходимость более тщательной координации. Грановский внёс коррективы в план работ, распределив нагрузку между геомантами.

А в это время восемь Трухляков попытались подобраться к Панфилово с северной стороны. Смешанный отряд из наших и местных бойцов встретил их организованным огнём из штуцеров. Ни одна тварь не добралась до частокола. Местные были впечатлены — раньше такая стычка стоила бы минимум одного раненого.

К четвёртому дню люди Фадеева привезли в Угрюм вторую и последнюю часть заказанного оснащения, а блокгауз обрёл второй этаж. Местные плотники под руководством нашего инженера собирали деревянную конструкцию, пока геоманты укрепляли основание. Жители окрестных деревень, прослышав о строительстве, начали стекаться в Иванищи с инструментами и провизией. Многие привозили брёвна и камни.

Интересно, что местные женщины, прослышав о нашем отряде «Валькирий», начали расспрашивать о нём подробнее. Идея женщин-воинов казалась им дикой, но заманчивой.