– Да, – радостно переключился на нейтральную тему лорд Дарвурд, а Нортхэрд недовольно поджал губы, – Завтра днём пребывает принцесса Каэрта и все остальные… кстати, Ран, а ты в курсе, что не только лорд Артиан будет сопровождать наследников Шеридара, но и твоя матушка, леди Мэлира? Не знаешь, с чего бы это? Ведь она не жалует перемещения пространственными переходами…

Лорд Доэран Нортхэрд, высший демон, один из сильнейших, настороженно замер, даже сопеть недовольно перестал и бросил на меня пронзительный взгляд, будто моя вина в чём-то была… В мозгу что-то щёлкнуло… и с моих губ сорвался какой-то испуганный писк:

– Доэран, скажите мне, что вы ничего не говорили вашим родителям… – дальше я сказать не смогла, потому что дыхание и вовсе перехватило, да ещё и руки задрожали… как-то совершенно неожиданно на меня свалилась встреча с родителями будущего супруга… Лорда Артиана я и так знала, но как сильного воина, клинком из алитриума владеющего, как умного политика, интриги плетущего… а вот именно, как будущего свёкра я его ещё не знала. А тут в довесок и неизвестная леди Мэлира, которая свекровью станет… страшно-то как. Я на парочку прорывов из Бездны согласна, с тварюшками-то как-то всё ясно и понятно: они хотят тебя сожрать – ты их за это уничтожаешь; всё правильно и логично… а тут, вроде как и сожрать будут пытаться, с ядовитыми улыбками и колкими взглядами, а дать равноценный ответ нельзя будет…

– Я поделился своим самым счастливым событием в жизни со всеми своими близкими, – выбил у меня опору в этом и так бушующем мире Нортхэрд, ласково сжимая мою ладонь, словно пытаясь передать свою силу и веру в доброту и понимание своих родных.

Мне вот как-то совсем не верилось ни в доброту, ни в понимание будущей свекрови…но и недовольство я высказать сейчас не могла – не самое удачное время для выяснения отношений.

– Послезавтра Пламенный примет принцессу Теорсии и её сопровождающих.

– Вы решили вопрос вашей помолвкой с принцессой? – заинтересовано подалась я в сторону дракона, потому что обсуждать чужие проблемы была куда проще, чем думать о предстоящей встрече с леди Мэлирой, да и находить решение для других всегда легче, чем для себя.

– Нет. Все мои аргументы и возмущения были отброшены, как несущественные и не требующие внимания, – Дарвурд просто рухнул в ближайшее кресло, – Словно мои слова ничего не значат, а я дитё малое, за которого все другие вправе решать, как лучше, в силу их возраста и мудрости.

– Кристиан, вы испытываете к кому-то глубокие чувства? – не удержавшись, спросила я у лорда дракона.

Тот странно посмотрел на меня и отрицательно качнул головой.

– Я нашёл решение этой проблемы! – раздался ликующей голос лорда Родерика Эйшара, а после и он предстал перед нашим недовольным обществом своим сверкающим ликом, в очередной раз доказав несовершенство драконьих защитных плетений. Появление Хранителя в комнате, которая была защищённой от всего и даже больше, заставил издать лорда Дарвурда стон отчаяния. – Что за звуки? – искренне удивился Хранитель, – Я же ещё ничего не сказал, а вы уже страдаете, лорд Дарвурд. Обождите убиваться, кто знает, возможно вы ещё обрадуетесь тому, что я скажу… – хохотнул чрезвычайно довольный собой Хранитель.

А мне уже стало жаль лорда дракона. Как-то не задалось у него утро.

– Да это многоуважаемый лорд Дарвурд сокрушается о защите Императорского дворца, – не остался в стороне от издевательства над несчастным драконом и Виртэн, – её не то, чтобы взламывают, ею просто не замечают.

– А что не так с защитой? Вполне достойная защита! – одобрительно улыбнулся поникшему второму наследнику Поднебесной Хранитель. – Некоторые прорехи я подправил, так что теперь она почти как вокруг герцогства Эйшар…

Родерик даже договорить не успел, как Виртэн и Доэран вновь решили попробовать на прочность защитные плетения Пламенного и их заклинания устремились к тёмно-зелёной драпировке стен и… растёкшись по невидимому барьеру неопрятными магическими кляксами, впитались в него без следа, не нанеся ущерба ни на монетку.

Лорд Кристиан Дарвурд воспрянул духом прямо на глазах, и осанка царственная вернулась, и плечи во всю ширь развернулись, и в янтарных глазах уверенность появилась.

– Благодарю вас, лорд Родерик, вы один не словом, а делом, помогли мне, а то остальные только критиковать могут, да обстановку портить, – почтительно обратился он к довольному Хранителю. Конечно, чего это Родерику грустить, его-то защита сработала. – Что вы там говорили о решении вопроса помолвки?

– Не благодарите. Не для вас старался, для Аэриты, - величественно отозвался Хранитель рода Эйшар, обеспечив своему потомку, мне, то есть, наивысший уровень защиты. – Вас, лорд Дарвурд, надобно проклясть!

Произнеся это, мудрый тысячелетний дух обвёл всех победным взглядом, а наша небольшая, но дружная компания, как-то особенно сплотилась в своём непонимающем и сочувствующем молчание… Просто Дарвурда жаль стало, опять.

– Безбрачием? – поперхнулся пока ещё не проклятый дракон.