Увидев Габби, она радостно тявкнула и подбежала к нам. Пахло жареной рыбой. Кажется, я даже разглядела подземный лаз, через который узник отправлял свои сообщения.

Солнечный свет через окна как-то не вписывался в общую картину. Я хорошо помнила, что в этой части особняка снаружи была обычная стена. К тому же мы находились под землей.

— Маг? — уточнила я у все еще молчавшего мужика.

— Д-да.

— У нас к вам парочка вопросов. И первый… что, черт возьми, вы здесь делаете?

Гидеон Фалькон

— Твоя Эллис стала еще красивее, — звонкий девичий голосок прозвучал в кабинете в самый неподходящий момент – когда Гидеон читал отчет из охваченного пожарами доминиона Эль-Веттас. Мысль, неожиданная и довольно тревожная, как раз начала формироваться в его голове. Появление Вивиен сбило тонкие настройки.

Никто не позволял Вивиен войти, она, как всегда, сама себе разрешила. И теперь начала прогуливаться по кабинету, разглядывая собранные Гидеоном редкости за стеклом. Коллекция пополнилась за несколько последних лет, и кузина с интересом изучала новинки: элурийскую раковину, священный клинок из доминиона Миото, магические фишки для игры в «рю» и статуэтки богов.

Лиса скептически сморщила нос. Детские визиты кузины еще не были ею забыты.

— Ты слишком злопамятна, — тихо сказал ей Феникс на арвейском.

«Нет. Врет. Зачем врать?». За годы симбиоза между лисой и ее хозяином создавалась тончайшая ментальная связь. Речевые образы, сотканные Эллис, часто бывали расплывчатыми и сводились к просьбам и претензиям: «Мне вкусно? Нет. Дай вкусного», «Гулять. Сейчас», «Мне тихо? Нет. Ухожу».

Эллис любила комментировать происходящее. Лишь в случае с детенышем, отданным бывшей жене, лиса отмалчивалась, сколько бы Гидеон ни допытывался.

— Пора вам подружиться, — продолжил Феникс.

Эллис зевнула и ушла за диван.

— Что ты ей сказал? — кузина как-то очутилась рядом. — На каком языке?

— На арвейском, — не стал лгать Гидеон. — Велел ей быть повежливее.

— Арвейский? Говорят, на нем говорят некровиты… с животными и оборотнями.

— Да, с фамильярами. Арвейцы были великими магами. Жаль, что их доминион погиб.

— А как это случилось?

— Разве ты не изучаешь историю с учителями? — удивился Гидеон.

Вивиен пожала плечами:

— История скучная, и я ничего не запоминаю. В таком-то году от Единения такой-то доминион воевал с таким-то… ужасно тоскливо! Но с языками у меня все в порядке. Я тоже буду изучать арвейский!

— Несомненно, — тетушка вплыла в кабинет, словно парусник в бухту. — Но сначала освой этикет. У Вивиен скоро дебют, — пояснила Риона племяннику, — и мы немного пересмотрели план занятий. Побольше прогулок, поменьше умственного напряжения. Кстати, дорогой Гидди, почему бы вам с Вивиен не осмотреть сад? Насколько я помню, в это время года в нем цветут чудесные гортензии.

— Да, конечно, — Феникс отложил отчет в сторону и незаметно наложил на него заклинание сокрытия. Риона, конечно, родная кровь, но при этом – обычная любопытная женщина. — Эллис, ты с нами?

Диван ответил тишиной.

«Тогда пригляди за тетушкой», — мысленно велел Гидеон фамильяру.

Однако у подножия лестницы Вивиен вдруг остановилась и повернулась к кузену:

— Милый Гидди, — сказала она, лукаво поглядывая на Феникса из-под опущенных ресниц. — Мы с маменькой пробудем у тебя еще три дня и в любой момент сможем осмотреть твой прекрасный сад. К тому же я много раз по нему гуляла и не люблю гортензии. Ты уже переделал покои... бывшей жены?

— Еще нет, — ответил Гидеон, как всегда отметив, что при упоминании Эвери его неприятно кольнуло в сердце. Когда же он перестанет реагировать на призрачный образ бывшей супруги?

— Ты не мог бы... показать мне ее половину? — Вивиен порозовела. — Не пойми неправильно… Несмотря на... обстоятельства, мне бы очень хотелось увидеть собственными глазами, как... как жила Эвери. Признаться, меня всегда восхищал ее вкус. В салоне у маменьки обсуждали каждую ее покупку, например, шкаф тонкой резьбы из Бхаратии.

Феникс хотел было ответить отказом, Но в следующую минуту сам ощутил острое желание побывать в покоях Эвери. Возможно, чтобы окончательно убедиться в ее отсутствии... перестать ждать, когда она со смехом ворвется в его кабинет в самый разгар дел... прекратить прислушиваться к звукам в галерее… принюхиваться к запахам – не донесется ли снизу аромат лилий и ландышей, которые Эвери добавляла в воду для купания.

— Дело в том, — явно почувствовав его сомнения, Вивиен заговорила очень быстро, умоляюще заглядывая в глаза кузена, — что скоро мой дебют... и возможно, затем я выйду замуж... Это так… волнительно. Я бы хотела посмотреть, как живут настоящие замужние лэньи, ведь любой визит к ним для гостей обычно ограничивается гостиной и зимним садом.