Эксперименты над живыми, исследование самых глубоких и тёмных таинств магии и мироздание, создание бесконечных источников энергии и разрушительного оружия (в принципы которых нас посвятили только мельком).

Было разрешено практически всё, если оно не вредило Народу. По сути, было лишь два глобальных запрета: запрет на изучение Хаоса и на создание Искусственного Интеллекта, с которым был связан один из самых кровавых периодов Нового Времени.

Но как бы то ни было, никто не жалел о проведённом здесь времени. Три дня пролетели, как один сверхнасыщенный событиями миг, а наши головы слегка пухли от нового. Тем прелестнее было узнать о том, что нас ждало в следующем мире.

Процедура перехода, на первый взгляд, ничем не отличалась от привычной нам, но почти сразу мы почувствовали непривычную тяжесть. Увидев, что после перехода каждый из нас на пару мгновений пригнулся и ссутулился, дежурный Пункта Переноса (почему-то один) поспешил внести ясность:

— Приветствую гостей! — дальше, согласно протоколу, он назвал сектор реальности и конкретный мир, название которого я сразу же отложил на подкорку, даже не осознавая, — Всё в порядке, просто гравитация на нашей станции отличается от привычной вам. Меня зовут DRS-3822/1, но гости предпочитают звать меня Дариус.

— Спасибо, теперь я понялА-А-А! — от попыток привыкнуть к атмосфере и подстроиться под неё меня отвлёк крик Лиз, которая отскочила от нашего сопровождающего.

Я же, справившись с ощущениями, наконец огляделся. Это место сумело меня удивить — вместо привычного «комплекта» персонала нас встречал лишь один разумный, которого едва ли можно было назвать органиком. Ни внешне, ни прислушавшись к другим органам восприятия, я не смог найти ни грамма плоти в его… организме?..

Всё же некоторая лотерея в выборе Райских миров со стороны Система могла удивить даже меня. Боюсь спросить, как выглядит Рай местных разумных…

— Ой, извините, просто… — слегка придя в себя, Лиз всё ещё в шоке разглядывала нашего сопровождающего, — Вы… В порядке?

Попытавшись сформировать диагностическое плетение, Элизабет ойкнула — а я ведь говорил, что не стоит этого делать! — не сумев получить из окружающей среды достаточно маны.

Благо, большую часть процедур мы прошли ещё в первом «КПП», иначе сейчас реальность активно бы пыталась вытянуть из наших организмов всю магию. Ну, как минимум из не защищённых Системой организмов моих друзей.

Сопровождающий был андроидом. Или синтетиком, пока я не мог точно сказать. Металлическое тело гуманоида, неприкрытые синтетические мышцы и светящиеся линии энероговодов. «Нашему» миру было далеко до таких имплантов, хотя добротные магические протезы уже существовали.

Привычная диагностическая аппаратура стояла на своих местах, но видимых систем управления не было. Похоже, всё здесь управлялось с помощью цифровых сигналов. А ведь если подумать, неплохой способ защититься от вторженцев из чужой реальности, если таковые попытаются открыть стабильный прокол отсюда, как из точки пространства с самой «тонкой» границей.

Лиз, да и остальные оторопело глядели на встречающего, разве что Фалько занял более удобную для атаки позицию, несмотря на клятвенные заверения, что мы будем в безопасности на протяжении всего путешествия.

— Я чувствую себя прекрасно, — голос «металлического» человека звучал крайне… мелодично и правильно, заставляя ловить каждое слово, — Судя по прикреплённым документам, вы являетесь представителем магической реальности. Не стоит беспокоиться — наша цивилизация пару тысячелетий выглядела почти так же, как и вы. Просто мы решились на синтетическую эволюцию… Прошу прощения, на замену наших тел искусственными аналогами.

— Но… Зачем? — внезапно дрогнувшим голосом спросила Кэтрин, до этого в большинстве случаев лишь восторженно и, по привычке, молчаливо осматривая новую реальность.

Хотя, как по секрету поведала мне Каору, по вечерам она наравне с другими девчонками щебетала перед сном, делясь впечатлениями.

— Потенциал. Нужда. Естественный процесс?.. — пожал плечами андроид, взмахом руки заставляя прийти в движение почти всю окружающую нас обстановку.

Запиликали приборы, загорелись экраны, задвигались защитные панели.

— Наша цивилизация старше, чем ваша. Из-за отсутствия «магии» в нашей реальности, мы развивались иначе, почти уничтожив планету. Лишь экспансия в другие системы и тотальная киборгизация смогла сберечь наш вид.

— И… Каково это — не чувствовать вкуса? Не дышать? — не унималась Кэтрин, судя по виду, откровенно побаиваясь нашего сопровождающего.

— Не чувства?.. А! Нет, что вы, — на удивление человечно замахал руками гид, — Мы давно пережили этот кризис. Мы — не полностью синтетическая форма жизни. Ну… Правильнее сказать, мы не синтетический разум.