— Тогда… Что вы такое? — подал голос Фалько.

«Не слишком вежливый вопрос, если задуматься, но ребятам определённо простительно»

Да уж, неспроста в подписанных документах четыре (!) раза было продублировано и разжёвано согласие на корректировку эмоциональных пиков у впечатлений и воспоминаний, полученных в путешествии. Иначе без кризиса самоидентификации, новых фобий и других последствий точно бы не обошлось.

— Позволите несколько инъекций? — получив согласие, Дариус продолжил объяснение, движением руки отлеветировав к нам нескольких медботов, — У нас есть тела. Вернее, их «архивная» версия, содержащая в себе исчерпывающие образцы ДНК… Я хотел сказать «содержащая все данные об организмах». Прошу прощения, давно нас не посещали магические цивилизации.

Парочка уколов каждому — и нас начинают сканировать различные устройства.

— Когда мы хотим продолжить род, мы выращиваем тела на основе ДНК и улучшаем их с помощью технологий. Зачатие происходит естественным путём, после чего в специальной резервации, под присмотром автоматизированных систем и врачей молодая семья выращивает ребёнка.

Закончив осмотр, наш собеседник кивнул к выходу, и мы поспешили туда.

— Но разве с вашей… силой не проще было сразу создать тела? — подобное я видел во многих научно-фантастических фильмах, поэтому не мог не спросить.

— Можем, — с готовностью кивнул Дариус, — Когда встал вопрос о продолжении цивилизации, мы рассматривали сразу несколько способов продления рода. Но тела, выращенные в «пробирке», думаю, вам такая идиома знакома, и воспитанные в симуляции или роботами были… нестабильными. Психические заболевания, асоциальность, различные неврозы. Идеальные биологически, но искалеченные духовно.

Неожиданно для всех, Дариус совершенно по-человечески грустно вздохнул, а после продолжил:

— Так мы пришли к выводу, что до тех пор, пока разум не окрепнет, Возвышение проводиться не должно. Так что в городах резервации мы живём практически также, как наши предки. Разве что уровень этой жизни крайне высок.

— Но… Что потом? Как происходит перенос? — Элизабет, как прирождённый исследователь не могла остаться в стороне.

— Особенности технологии позволяют не сделать копию, а именно перенести в специальное хранилище разум взрослого. Тело при этом впадает в кому. Кажется, в вашей реальности подобно называют…

— Переселением души… — восхищённо прошептала Лилит, по-новому рассматривая тело андроида.

— Всё верно, — кивнул Дариус.

— Удивительно… Без магии работать с душами — это что-то… Что-то безумное, — протянул Фалько, на что наш собеседник лишь пожал плечами:

— Каждая цивилизация, независимо от пути, рано или поздно приходит к глубинному познанию себя. А сейчас… — огромная дверь по мысленной команде Дариуса отъехала в сторону, — Добро пожаловать на планету Мираж!

«Ну, тяга к эпичности у этих ребят зашкаливает. Хотя… Где-то это я уже видел. Точно!»

— … Смотровая площадка мега-кластера?! — от неожиданности заканчиваю мысль вслух, на что Дариус мгновенно реагирует… смущённо потирая шею?..

— Вы нам льстите, уважаемый Страж. Но да, источником вдохновения служило именно это место.

Ни дорог, ни застроек. Выйдя из пункта переноса, мы оказались на огромной смотровой площадке. Ограждения были прозрачными, и, если бы не преломление света, я бы их даже не заметил. Силовое поле защищало нас от ветра, а последний точно должен быть, учитывая высоту в, навскидку, пару километров над землёй.

Под нами, до самого горизонта, простирался гигантский город из стали, будто бы тело железного великана, испещрённое наростами мегабашен, венами транспортных путей и множеством сооружений различного назначения.

Так и началось наше путешествие, а события захлестнули нас с новой силой.

Дариус, в отличие от Ал-Крада, откровенно хвастался достижениями своей расы в первый день нашего пребывания. Мы посетили гигантские, площадью в сотни километров, заводы; «зелёные зоны» с собственным биоценозом на этой планете и даже планету-заповедник; различные мега-сооружения, обеспечивающие энергией целый континент или клепающие космический корабль за минуту, буквально на наших глазах.

Побывали мы и в «Яслях», где увидели истинный облик этой цивилизации: высокие, тощие гуманоиды с синей кожей и слегка странными наростами вместо волос.

В какой-то момент я потерял контроль над ситуацией. Вернее, отпустил всё, просто пытаясь насладиться происходящим и на некоторое время забыть о том, какая задача передо мной стоит и что нас ждёт в случае провала.

Просто смотрел, впитывал, с азартом обсуждал увиденное, проводил ночи с Самантой и смотрел, пробовал, запоминал. Иногда мы встречали других «туристов» и даже пару раз видели моих коллег по цеху, которых Система заботливо подсветила. Конечно, я их не знал, ведь количество Стражей было велико, учитывая многообразие миров.