Уже минут через десять, я неторопливо шла по коридору, под ручку с его высочеством. По крайней мере, со стороны смотрелось именно так. На деле же, я специально держалась поближе к нему, чтобы иметь возможность незаметно, тыкать кинжалом ему в бок. Не сильно, но довольно ощутимо, чтобы он не наделал глупостей. Да, благодаря рабскому ошейнику Карась не мог навредить мне сам, но это же не значило, что он, при удачной возможности, не сдал бы меня страже прежде, чем я бы успела добраться до Царицы.

— Один неверный вздох, и ты труп, — пригрозила я прынцу, когда он в очередной раз с ненавистью покосился на меня.

Убивать этого придурка, я, конечно же, не собиралась, но ему об этом знать было не обязательно. Да, пребывание в этом дурном мире сделало меня жестче, но не настолько, чтобы я смогла с легкостью прикончить разумное человекоподобное создание. Нет, в пылу схватки или спасая собственную шкурку, когда не осталось других вариантов, еще может быть, а вот так, осознанно… Эх, не быть мне кровожадной убийцей. Хотя, может, оно и к лучшему. Не хотелось бы превратиться в бездушную, безжалостную тварь…

Стража, которая попадалась нам на пути, при виде Кероса, вытягивалась по стойке смирно и лишних вопросов не задавала, хотя и провожала нашу странную парочку несколько озадаченными взглядами. Ну да, вряд ли его высочество каждый день разгуливает по дворцу под ручку с человечкой. Пофиг, на косые взгляды — главное достичь цели! Морепродукт, к слову, был паинькой, держал морду кирпичом, сохранял хладнокровие и продолжал величественно шествовать в сторону тронного зала своей забавной утиной походкой. М-да, видимо, не хило я ему геморрой полечила… Вот только что-то подсказывало мне, что покладистость мужчины мне еще ой, как аукнется. Причем в самый неподходящий момент…

~(Глава — 9)~

Самым напряженным отрезком пути, для меня стал последний коридор, который вел к массивным каменными дверям, украшенным витиеватым узором и жемчугом, за которыми скрывался тронный зал, где нас уже ожидала Царица. Почему-то в последнем я даже не сомневалась. С того самого момента, как мы покинули покои прынца, я постоянно ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, словно кто-то незримый следовал за нами по пятам. Противное чувство…

У дверей нас ожидало четверо рыцарей, закованных в доспехи по самое не балуй. Из-за закрытых шлемов, сложно было понять, кто скрывается внутри этих «консервных банок» — такие же рыболяги, как тот, что выпустил меня из камеры или почти люди, подобные Карасю? Впрочем, меня это не особо заботило. Главное, чтобы эти пентюхи позволили нам пройти. В конце концов, это не нужник на заднем дворе, куда мог войти любой мимо проходящий, а тронный зал, в который, судя по внушительной охране, впускали далеко не всех. Надеюсь, они не устроят нам тщательный досмотр и допрос с пристрастиями? По идеи, не должны. Перед ними, как-никак, будущий Владыка. Или этот кутяплик недобитый не является наследником? М-да, надо было уточнить перед выходом. Впрочем, вряд ли бы он признался или выдал мне хоть каплю полезной информации…

Стоило нам подойти достаточно близко, как путь тут же преградили два скрещенных копья, у которых вместо лезвий были вытянутые и довольно острые морские раковины. И что-то мне подсказывало, что такие с легкостью пробьют даже прочную чешую дракона, а уж человеческое тело и вовсе продырявят насквозь. Хотелось верить, что мне не придется испытать прочность данного оружия на собственной шкуре…

— Пропустите, — холодно потребовал Керос, когда мой кинжал украдкой и не сильно ткнул его в бок, как бы намекая, что делать глупости и мешкать не стоит.

— Простите, Ваше Высочество, но… — настороженно прогундосил один из стражников. Млять, я прям кожей ощущала напряженные и подозрительные взгляды этой четверки, которые были сконцентрированы исключительно на мне…

— Она со мной, — твердо проговорил мой провожатый и властно взмахнул свободной рукой. — Прочь с дороги!

— Да, принц! — в этот раз, ослушаться приказа морепродукта, «консервные банки» не посмели.

Копья плавно разъехались в стороны и, после недолгой заминки, тяжелые каменные двери медленно открылись, пропуская нас в просторный тронный зал. Помещение одновременно поражало своей неземной красотой и пробирающим до костей холодом. Пол был вымощен зеркальным сине-зеленым мрамором с серебристыми прожилками. Стены казались живым воплощением искусства из рельефного узора, жемчуга, серебра и переливов воды, что с тихим журчанием струилась по неровной поверхности. Потолок заслуживал отдельного внимания. Он был идеально плоским и, если бы не вода, которая не лилась внутрь и магические блики, что время от времени пробегали по нему, я бы и вовсе подумала, будто его нет. Просто огромная дыра в открытое море, через которую каким-то неведомым образом просачивались далекие солнечные лучи и оседали в зале невесомой, тонкой пеленой. Не знаю, каково было местным, но на меня нависшая над нами толща воды, оказывала просто колоссальный эффект. С первых секунд, как мы вошли в помещение, меня не покидало ощущение просто дичайшего давления. Тело было напряжено до такой степени, что у меня постепенно начали дрожать руки, а где-то в груди все сдавливало от первобытного страха. В общем, инстинкт самосохранения работал на полную катушку! Хотелось убедить себя в том, что мне ничего не угрожает, но я прекрасно понимала, что это далеко не так. Угроза все еще маячила надо мной, как коса мрачного жреца Смерти. М-да, богатый у меня, однако выбор — жертва морской пучины или палача? Ох, надеюсь, оба варианта обойдут мою тушку стороной… Нервно сглотнув, с трудом оторвала взгляд от потолка и перевела его на роскошный трон в форме раскрытой морской раковины, жемчужиной в которой являлась необыкновенной красоты и величия женщина. Идеальную фигуру подчеркивало длинное платье из белого шелка и зеленоватых чешуек. Бледность кожи оттеняли массивные украшения из жемчуга и золота, а на прекрасном лице с тонкими чертами, обрамленном длинными волнистыми волосами цвета морской волны, особенно выделялись невероятно выразительные аквамариновые глаза. Уверена, за один лишь только миг рядом с такой нимфой, любой мужик не задумываясь бы продал душу дьяволу. Я не мужчина, но даже меня она очаровала и будто пленила своей невероятной красотой! Мисс Мира и даже Вселенной из нашего мира, просто нервно курила в сторонке по сравнению с ней. Вау!

Расслабленно возлегая на атласных подушках, она смотрела на меня с леденящим душу спокойствием и легким укором. Никакого призрения или отвращения, словно эти эмоции и вовсе были ей чужды. Наверное, именно так смотрят на слабое безвольное существо, которое, волею случая, посмело преградить дорогу могучему созданию, тем самым привлекая его внимание к столь недостойному субъекту. О, завернула! В общем, хочешь почувствовать себя жалким ничтожеством еще до начала разговора — наведайся в гости к Морской Владычице. Я дико нервничала. Вот прямо до предательской дрожи в коленях. Но отчасти, меня пугал вовсе не пронизывающий взгляд выразительных глаз. С замиранием сердца я ожидала реакции правительницы на вид и положение ее драгоценного чада. Не хотелось бы, чтобы ее первыми словами стал приказ о вызове палача по мою душу… Ох, уберегите меня, святые суслики!

— Вижу, что очередное развлечение моего сына окончилось для него досадной неудачей, — с абсолютным спокойствием проговорила Царица, когда двери за нашей спиной закрылись, отрезая нас от посторонних ушей и лишая меня шанса на маневр с побегом. Хотя, куда я денусь-то с подводной лодки?

Ее голос, в тишине просторного зала, прозвучал, будто надвигающийся шторм, безжалостный и беспощадный. Невольно вздрогнув, я взволновано сглотнула. Заметив, как взгляд Владычицы лишь мельком зацепился за рабский ошейник на шее Кероса, ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок. Интересно, она видела, как я измывалась над ее сыночком и, если да, то почему не вмешалась? Решила, что уж с одной-то жалкой человечкой он справится и сам? Или хотела преподать ему урок, чтоб немного сбить спесь и поубавить гордыню, которой в этом хмыре явно было с избытком? Не исключено! Однако вряд ли Ее Величество просто поблагодарит меня за помощь и отпустит с миром. Может, внешне она и сохраняла ледяное спокойствие, но что-то подсказывало мне, что внутри у нее бушевала обжигающая ярость, готовая спалить меня дотла…