Последнее слово прозвучало для меня, как гром среди ясного неба. Спутника? Нет, я уже поняла, что морепродукты мерзкие и отвратительные субъекты, но чтобы настолько?! Она предлагает мне выменять год моей жизни, на жизнь одной из девчат? Серьезно? Эта властная курва действительно думает, что я вот так слету соглашусь и отдам ей Мяуру, Кинзу или Фаню? Я, конечно, та еще сволочь и местами бываю весьма цинична, но друзьями не торгую! Да, я хочу жить, но не такой ценой! И пусть это звучит высокопарно, но я еще не настолько очерствела, а моя совесть не скончалась в муках. К тому же, даже если бы я вдруг согласилась на подобную хрень, то, как можно отдать то, чего у меня нет? Девчата остались на корабле. Я даже не знала, пережили ли они нападение Тентакля и все ли с ними в порядке. Так, стоп… Либо я что-то не так поняла, либо мои спутницы тоже попали к этим рыбьим мордам. Возможно, херакен все-таки потопил корабль Ренаты и все, кто выжил, угодили в перепончатые лапы этих мутных гадов. Но в темнице, где я очнулась, не было никого, кроме меня и Пенетреля. Может, остальных держали в другом месте? Это надо было срочно выяснить, чтобы не получилось так, что я уйду, а мои товарищи останутся в рабстве у этих морских чертей. К тому же, с поддержкой девчат мне было бы гораздо проще и легче выбираться из этой глубоководной жопы мира.

— Так что ты решила? — поторопила меня с ответом правительница, выдергивая из хоровода суетных и тревожных мыслей. Мне показалось или она стала менее терпеливой?

— Моего спутника? — настороженно переспросила я, желая для начала выяснить, кто именно ей спонадобился. Точнее, так я надеялась узнать верна ли моя догадка и здесь ли на самом деле девчата?

— Да, — величественно кивнула Царица, не сводя с меня пытливого взгляда. — Того рыжего мальчишку.

Э? Чего? Растерянно моргнув, я ощутимо подзависла. Кого? Рыжего мальчишку? Пенетреля что ли? Так она на эльфа глаз положила?! Фу ты, ну ты, а я уж тут распереживалась, что Владычица на моих подруг позарилась!

Точно, она ведь, наверное, не знает, что он мой раб и записала его в спутники просто потому, что мы с одного корабля. Что ж, расстаться с этим ушастым балбесом мне будет гораздо проще, чем с кем-то из моих спутниц. Там бы я сразу отказала, даже думать не стала! Вот только при одной мысли о том, что рыжика придется отдать в качестве откупа, в душе все равно завернулось противное чувство, а совесть злорадным червячком принялась меня грызть. Да, я изначально не хотела, чтобы этот ухошлеп таскался с нами. Нас даже приятелями было не назвать, так знакомые и не более. А если еще припомнить тот факт, что он в составе шайки Мухомора пытался меня убить, то его дальнейшая судьба мне и вовсе должна быть до лампочки. Эх, Мара, все-таки ты слишком совестливая… Печешься о каком-то эльфе, когда стоило бы позаботиться о собственной шкурке…

— Зачем он вам? — задала я очередной вопрос, ответ на который должен был качнуть мой внутренний моральный маятник в ту или иную сторону. Теперь все зависело от того, что она скажет и смогу ли я это принять…

— Разве это так важно? — в свою очередь уточнила Владычица, вызвав во мне волну раздражения. Отвечать вопросом на вопрос, вообще-то, не вежливо! Просто скажи, млять! Я не хочу собственноручно подмахивать смертный приговор даже для такого паршивца, как Пенетрель!

— Для меня — важно, — сдержанно обронила я, хмуро глядя на нее.

— Вот как, — едва заметно улыбнулась правительница, видимо, догадавшись о моих внутренних сомнениях, метаниях и терзаниях. — Можешь считать это моей маленькой женской прихотью.

Мне показалось или ее взгляд на мгновение действительно потеплел, а на щеках проступил едва заметный румянец? Зависание — дубль два! То есть, он приглянулся ей, как… мужчина?! Серьезно?! Вот это рыжее ушастое наивное недоразумение?! Не, о вкусах, конечно, не спорят, но блин! Она Царица, а он, грубо говоря, разбойник, прикрывающийся благородными мотивами типа искоренения все впопуданок. Фи… Впрочем, женщин не редко тянет к плохим парням. Видимо, в этом плане, даже Морская Владычица не стала исключением. Рядом недовольно фыркнул Керос. Судя по всему, ему затея и пристрастия матушки, тоже не особо нравились. Хо-о-оу, вот теперь чисто из вредности отдам ей Пенетреля, чтобы он постоянно бесил его своим присутствием и напоминал о том, как я надругалась над его высочественным попцом. Хы-хы-хы. Хотя, ведь изведет бедолагу гад. Найдет способ и отправит на корм рыбам, зараза! Но, как не крути, а другого способа выбраться с морского дна, кроме как отдать эльфа правительницы, у меня не было. Гадство…

— Могу я, повидаться с ним напоследок? — несколько растерянно попросила я. Все-таки такого поворота я точно не ожидала…

Да, поступок, который я собиралась совершить бесчеловечный, но не могу сказать, что это так уж сильно меня удручало. Если бы вместо него Царица затребовала кого-то из моих спутниц, я бы ни за что не согласилась, но тут… Тут стоило отбросить сантименты и здраво смотреть на вещи. Он мне никто и, выставляя на весы его жизнь и свою, я, конечно же, выберу свою. Каждый выживает, как может… К тому же, я же не на казнь его отдаю и даже не на каторгу в рудники, а для утех знатной особы. Так что, можно сказать, что ему даже повезло — к такой красотке в койку прыгнет! И если уж он ей так приглянулся, то пусть позаботится о его безопасности и не позволит своему пришибленному на голову сыночку до него добраться!

— Он тебе так дорог? — с наигранным сочувствием, уточнила правительница.

— Ага, очень, — хмыкнула я, отводя взгляд. — И я была бы очень вам признательна, если бы вы позволили мне увидеться и с остальными спутниками с корабля.

— Думаю, с этой просьбой тебе надо обращаться не ко мне, а к судьбе или Богам, чтобы они вновь свели вас вместе на суше, — спокойно проговорила Владычица и щелкнула пальцами. Рядом с ней появилась небольшая водная сфера, которая переливалась мягким голубоватым магическим светом. — Доставьте ко мне второго пленника, — приказала она и водяной шарик, с тихим хлюпом, тут же исчез. Удобно!

Выходит, я и эльф были единственными, кто попал в гости к этим забиякам. Хотя, может, она солгала? С другой стороны, с чего бы ей мне врать? Ведь с Пенетрелем она прямо сказала, что хочет заполучить его. Очередная ловушка или это у меня уже паранойя?

— Но мама! — наконец не сдержался и возмутился прынц решением своей матушки.

— Спокойно Керос, — женщина говорила все таким же размеренным тоном, но мне удалось уловить в ее голосе стальные нотки, да и взгляд стал немного холоднее, что не предвещало ничего хорошего никому, даже ее сыну, если тот вдруг, вознамерится противиться ее царской воле.