— Для этой жалкой человечки единственный путь на свободу — смерть, — с каменным лицом, процедил он.

Вот же срань глубоководная! Впрочем, я даже не сомневалась, что после всего, что между нами было, он воспылал ко мне жгучей и бесконечной «любовью», и теперь в лепешку расшибется, но отправит меня на тот свет. Тварина зловредная!

— Ты впервые столь категоричен, — с легким удивлением и затаенной насмешкой, отметила правительница.

Видимо, то, что происходило в покоях прынца, она все-таки не видела. Слепая зона для ее вездесущего взгляда? Хм-м-м, все может быть…

— У меня есть на то…свои…причины, — с напряженными паузами, проговорил морепродукт, до побелевших костяшек сжимая кулаки.

Ух ты божечки, какие мы обидчивые! Думал, только ему можно над слабыми и беззащитными девушками издеваться, да ужасной смерти их придавать? Хрен там! Мало я ему, видать, напихала. Надо было еще пару раз воткнуть для профилактики! Псина сутулая!

— Может, еще лично меня прикончишь, а? — злорадно оскалилась я, пару раз игриво ткнув кинжалом ему в бок.

А что? Пусть рискнет! Я хоть полюбуюсь на то, как его будет корежить, когда сработает эффект рабского ошейника на запрет причинения вреда хозяину. Уверена, это будет незабываемое зрелище, которое прольется бальзамом на мою встревоженную душу!

— С превеликим удовольствием, — прорычал в ответ Карась, прожигая меня взглядом, полным ярости и ненависти.

Надо же, какой смелый! Готов терпеть боль и страдания, лишь бы придушить меня собственными руками? Хм-м-м… Вряд ли. Если бы это было так, он бы уже давно попытался открутить мне голову. Впрочем, это не отменяло искренности его желания разделаться со мной лично. Хреново… Такой явно не пожалеет ни сил, ни времени, чтобы отыскать меня и зверски отомстить. Даже на поверхности и вдали от моря. Ну это, конечно, в том случае, если я вообще отсюда выберусь. И как быть? Подстава…

— Керос прав, — вмешалась в наше «милое воркование» Владычица. Да кто бы сомневался, что она поддержит своего драгоценного сыночка с подпорченной задницей?! — Однако… — обронила женщина и с необыкновенной грацией поднялась с подушек. Однако? Я аж дыхание затаила в ожидании того, что она скажет дальше. Неужели у меня все-таки есть крохотный шанс избежать свидания с палачом? — Я могу вынести запрет на твое убийство для всех рыболюдов, но только на один год, — озвучила Царица свое предложение, дала мне несколько секунд на то, чтобы его переварить, а затем продолжила. — В этот промежуток никто из моих поданных, включая сына, — она красноречиво посмотрела на Карася, будто предупреждая его, что нарушать ее приказ не стоит. — Не посмеет оборвать твою жизнь, но когда он закончится… — правительница развела руками и пожала плечами, давая понять, что там уже мне самой придется спасать свой попец от праведного гнева прынца и его сподручных.

Вслушиваясь в ее слова, я даже не знала — плакать мне, смеяться или и то, и другое разом? Истерика уже выдвинулась по мою душу. У меня аж глаз нервно задергался… С одной стороны, вот он билет на сушу, с другой — всего на год. На один, еж его мышь, жалкий год! Неизвестно, как за это время продвинутся мои успехи в поисках долбанной реликвии. Может, я здесь вообще лет на десять застряну! И что мне потом, ходить постоянно оглядываться и шарахаться от каждой тени? Или толпу охранников себе нанять? Что-то мне подсказывало, что даже если я с целой армией шататься буду, этот гад все равно найдет способ меня прикончить. Яду в еду подсыплет или еще какую дрянь придумает. Эх, а так не хочется умирать молодой и красивой… Ладно, в топку уныние! Пусть всего год, но это все же лучше чем склеить ласты прямо здесь и сейчас! Главное, с морского дна выбраться, а уж там придумаю, как разобраться с этой напастью. Наверное…

— Какое невероятно «щедрое» предложение, — с некоторым ехидством протянула я. Могла бы и побольше годков накинуть, жадина-рыбятина! — И что же вы хотите взамен? — вопросительно изогнув бровь, я выжидательно посмотрела на Владычицу. Вот как-то не верилось мне в ее бескорыстность. Наверняка есть какой-то подвох…

И судя по сдержанной улыбке и алчному блеску в аквамариновых глазах, моя догадка оказалась верна. Н-да, даже страшно представить, какую цену она заломит? А может, это очередная уловка? Решила поглумиться надо мной, подразнить призрачной надеждой, а затем запросить то, что я не смогу дать или исполнить, чтобы с чистой совестью отправить меня на эшафот? Типа я сама виновата, что не смогла принять ее великодушное предложение? Хм-м… Да нет, вряд ли… Уж слишком конкретно и четко она обозначила сроки моей безопасности, а значит, у меня точно есть то, что ей нужно. Любопытно…

~(Глава — 10)~

С замиранием сердца и прочих внутренних органов, я ожидала ответа Царицы. Женщина не спешила, словно специально выдерживала паузу, чтобы окончательно расшатать мою нервную систему и довести меня до психоза. Видимо, у них в семье все извращенцы, только удовлетворяются по-разному — кто-то воплощает свои хотелки в сексе, а кто-то издевается над неугодными морально. Ну, давай, говори уже! Не томи! А то я точно психану и случайно проделаю лишнее отверстие в печени прынца! Интересно, а рыболюды идут на консервы? А то так заходишь в лавку, а там на полке, на ряду с икрой и прочими морепродуктами, баночка паштета из печени царевича. Аппетитно звучит! Так, все, у меня уже явно катушку рвет от нервного напряжения. Всякая дурость в голову лезет…

— А ты не так глупа, как кажешься, — наконец, оценила мою догадливость Владычица.

Да тут только полный идиот бы не понял! И вообще, меня закинуло сюда из того мира, где ничего не делается просто так и без личной выгоды. Нет, конечно, порой встречаются искренне добродушные и милосердные личности, но они скорее исключение из правил и большая редкость. А уж в бескорыстную помощь местных обитателей, особенно наделенных властью, я и вовсе не верила!

— Что же, тогда поговорим начистоту, — спокойно проговорила правительница, изящным движением поправляя локон шелковистых волос. Давно пора… — В обмен на год неприкосновенности с нашей стороны, я хочу, чтобы ты… — женщина вновь сделала паузу, буквально сковывая меня пристальным взглядом. Да говори уже! — Отдала мне своего спутника, — припечатала она, заставив меня замереть статуей.