На словах про сдачу в церковь девочка что-то промычала и испуганно потянула край моего плаща, будто желая обмотаться им. Я отдавать девочку не собирался — даже если и захочу от неё избавится, то лучше вскрою ей глотку, чем отдам церковникам. Я этих утырков ненавижу и сделаю всё, чтобы отправить в скверну вслед за драконами.

Церковники принесли небольшой кристалл на подставке с листком под ней. Я приказал девочке прислонить к нему ладонь. Настоятель положил поверх её ладони свою и подал через ладонь девочки толику маны. Кристалл моргнул зелёным, занося на листок данные лог-листа девочки.

— Это существо безобидно, — сказал настоятель, внимательно изучив содержимое листка. — Не смею вас задерживать. Не забудьте прийти через три месяца, чтобы…

— Не будет трёх месяцев, — я мотнул головой, чтобы сплюнуть, но заметил деревянный пол под ногами. Вместо этого я лишь пожелал церковникам удачи оставаться и захотел поскорее уйти, но повернулся и едва не завернулся гусеницей в собственный плащ. Девочка обратилась ожившим истуканом, отрешённым взглядом смотря в никуда. Терять время на отдачу приказов не хотелось, так что просто схватил её за руку и потащил к выходу.

Оставшаяся позади церковь, забитая народом площадь, улицы и проулки столицы княжества — всё это не растормошило девочку. Она отрешённо смотрела в никуда даже когда очутилась в нашей комнате, в твердыне князя. Тёмно-зелёное платьице и плащ помялись, в блекло-жёлтые короткие волосы каким-то образом угодила веточка.

Я открыл лог-файл, убрал приказ о молчании и голосом подтвердил это, что девочка может говорить. Но она так и стояла истуканом, пялясь в пустоту. Лишь щелчки пальцами около ушей возымели эффект, заплаканные глаза чуть дёрнулись, напряжение мышц спало, маленькое горло с напрягом проглотило подступивший ком.

Девочка повернула в мою сторону голову, медленно, опасаясь резким движением прогнать мираж. Из красных глаз вновь потекли слёзы, рот открылся и закрылся, тонкие губы несколько раз причмокнули.

— Соя… Соя… — сквозь слёзы говорила девочка натужным голосом, позабыв вообще все уроки прошедших недель. — Соя… насыщает. Здесь, — девочка дрожащими руками потянулась ко мне. Одной рукой она взяла меня за край плаща, а тремя показала на место рядом с моей ногой. — Соя здесь. Здесь.

— Чего? Боишься, что я тебя церковникам отдам?

— Не надо, — замотала головой девочка, ещё сильнее заплакав. — Не надо. Соя здесь. Здесь.

— Где угодно, но не у церковников. Они от меня не получат даже глотка воды. А ты уж точно стоишь подороже, — я взял руку девочки и оторвал от своего плаща. — Иди умойся, ужин скоро.

— Соя… Соя…

Девочка попыталась что-то сказать, но лишь нечленораздельно прокряхтела. Она медленно, боязливо подошла, всеми четырьмя руками потянулась ко мне, желая обхватить за талию и прижаться — но в нескольких сантиметрах остановилась и робко подняла взгляд. Я смотрел на девочку с некоторым раздражением от её глупой истерики. Она отстранилась, низко поклонилась и покачивающейся походкой пошла умываться.

За ужином нам компанию составил Лутарикий с двумя другими эльфами. Мы поговорили об отстранённых темах, о походе в церковь. И, конечно, говорили мы о прошедших днях у скверного сада. Длинноухих интересовали мои успехи: как далеко я смог пройти, сколько голов нежити могу подтвердить, и прочее. Особенно им было приятно узнать, что я на полторы сотни метров подобрался к началу военного лагеря, и оставшиеся два этапа решил посвятить исключительно ему.

Длинноухих радовали мои результаты, но их радости я не разделял: за прошедшие пять дней я взял ещё восемьдесят девять «уровней». Когда отметка «уровней» перешла за двести, то я в награду получил дополнительных десять свободных «очков характеристик» и два «очка навыков», как за двойной уровень — а когда несколько лет назад я получил сотый уровень, то награда была одинарной. Прогрессия очевидна. Но проблема в общем количестве уровней.

За два этапа по пять дней взят лишь сто сорок один «уровень» из четырёх сотен. Да, «очки характеристик» вкладываются в «Магию», «очки навыков» накапливаются, «умения» прокачиваются, а «Магическая стрела» через пять уровней пойдёт на улучшение — но результат не радует. Можно ли взять ещё двести пятьдесят «уровней» за оставшиеся два этапа и третий подготовительный к походу? Вряд ли, но пытаться стоит.

После обсуждения моих успехов я открыто спросил об успехах длинноухих в подготовке к предстоящему походу. Последний из пяти этапов я посвящу изучению маршрута похода и хочу быть уверен, что мне не доставит проблем идущая вместе со мной группа. Хрен его знает, зачем вообще эльфам понадобилось проводить подобное, но это не мои заботы и дела.

Лутарикий уверил, что подготовка к походу идёт строго по графику, а когда я оплавлюсь к саду на пятый этап — то мне выдадут подробную карту с предполагаемым маршрутом. Этого мне достаточно.

— Вы определились с вашей наградой? — услужливо спросил длинноухий будто натянутым фальцетом. Он спрашивал про награду за исследование лагеря пограничников.

— Ещё нет, но к походу наверняка что-то придумаю.

— Нам радостно это слышать, — эльфы вежливо кивнули мне и встали из-за стола, заканчивая ужин. Но Лутарикий, прежде чем уйти, кинул задумчивый взгляд на девочку. — Ваш троптос несвойственно спокоен. Неделю назад это существо не спускало с вас взгляда.