Лэр Адимус в удивлении проднял левую бровь и спросил:

— Как это возможно? Я о таком не слышал! Ведь это означает, что можно обойти магическую клятву!

— Не совсем так, — возразил я магу и с сожалением подумал, что, возможно, придется приоткрыть тайну Черного острова, и продолжил: — Дело в том, что у меня был одноразовый артефакт древних — «Стиратель памяти», в котором оставалось всего шесть зарядов. Я активировал его и смог увидеть в памяти наемников только последние три седмицы, к счастью, этого хватило для того, чтобы все понять. И меня вдруг озарило! Я понял, что можно стереть в памяти момент насильственного принятия клятвы…

— И тогда исчезнет магическая привязка к произносящему клятву, потому что клятва фактически не была произнесена, гениально! — возбужденно воскликнул, перебивая меня, лэр Адимус и, извинившись, продолжил: — Мих, не хочу тебя оскорбить, но где же ты взял этот артефакт? Такого артефакта нет даже у короля, да что там короля, у императора!

— Ну, это уже другая история, — шутливо ответил я.

Маг погрузился в размышления, очевидно, пытаясь найти противоречия в моём рассказе. Наконец, приняв решение, он спросил:

— Ты сказал, что зарядов было шесть, а ведь наемников было пять!

— Да, всё верно, — подтвердил я.

— И ты можешь мне показать, что представляет собой древний артефакт? — спросил лэр Адимус, все ещё сомневаясь.

— Конечно — радостно сказал я.

Затем достал из сумки кристалл среднего размера полупрозрачного серого цвета. Вообще то это был старый накопитель маны на последнем издыхании и в таком состоянии что с первого взгляда невозможно было определить его назначение.

Я повернулся к Лириэль которая с нескрываемым интересом слушала нас, и попросил ее передать глиняный кувшин с морсом магу который он взял левой рукой, затем вложил ему в правую руку псевдо—артефакт и попросил удивленного лэра Адимуса закрыть глаза. Сразу после того, как он это сделал осторожно проник в его разум, стер тот короткий момент, когда Лириэль передавала ему кувшин и одновременно с этим выкачал остатки маны из кристалла, который рассыпался серой пылью.

— Открывайте глаза, — разрешил я, довольный решением этой проблемы.

Маг удивленно посмотрел на кувшин в левой руке, на серую пыль в правой руке.

— Откуда это у меня? — спросил маг, а через секунду скривился, как от зубной боли, и печально сказал: — Мих, зачем ты потратил последний заряд артефакта на такую чепуху? Ну доказал мне, что артефакт действительно работает, и я не помню, как Лириэль передала мне кувшин. Но теперь и артефакта нет! Ты хоть представляешь, сколько золота мог получить за него в столице?

— А-а-а! — протянул я. — Легко пришло, легко ушло. И потом, я принял в отряд известных вам наемников, хотелось бы, чтобы вы их простили, если это возможно.

Маг стал серьезным и мрачно сказал:

— Простить я их смогу только после того, как они привезут мне исполнителей, а до той поры пусть не попадаются мне на глаза.

Я понял, что большего понимания мне не добиться, попросил моих новых друзей подойти к столу через пять минут. Сам быстро подошел к Алексу и дал указания: немедленно отбыть в столицу королевства, не светиться по дороге, заселиться поблизости от таверны «Золотой дракон». Встреча с нами завтра вечером на центральной торговой площади у магической лавки «Волшебный свиток». Выдал десять золотых на дорогу, сказал, что коней, оружие и их вещи им выдаст Грилф.

Спустя несколько минут маг и эльфийка присоединились к шумной компании, собравшейся за столом. Хозяин каравана любезно пригласил нас и моих друзей присоединиться к ним и посадил по правую руку от себя.

Стол ломился от угощений: здесь были ароматные мясные блюда, свежеиспечённый хлеб, овощные салаты и фрукты. Штатный повар с огромными подносами в руках постоянно сновал от очага, где жарил что-то вкусное, до нашего стола. В центре стоял большой бочонок пива, и все наслаждались отдыхом.

Повар в очередной раз метнулся к очагу и вернулся к нам с большим подносом жареного мяса, нам всем налили по литровой кружке пива. Хозяин каравана с интересом посматривал нашу странную компанию, лениво и без удовольствия потягивая пиво. Потом поинтересовался что меня интересует, так как товара много и разного. Я сказал, что меня интересует оружие и механизмы древних, чем его сильно удивил. Механики, которые услышали наш разговор с ехидным видом стали меня подначивать, типа, вот с каким великим мастером пришлось сидеть за одним столом. А один из них коротышка с длинными прокуренными усами свисающим почти до пояса и уже накачавшийся пивом, спросил меня, хитро прищурившись: