— Кто знает короткую дорогу к «Золотому Дракону»?

Бор, предложил свои услуги проводника, и наш фургон, вызвавший неподдельный интерес и восхищение у местных жителей, тронулся в путь. Мы проехали по главной улице торговой площади, усеянной лавками и оживлёнными прилавками, и выехали на широкую прямую улицу с аккуратно вымощенными тротуарами и ухоженными цветочными клумбами.

Трехэтажные дома, поражали воображение свой красотой. Их красные черепичные крыши, стены, облицованные разноцветным полированным мрамором, и узкие, но высокие окна создавали атмосферу волшебства. Постепенно улица стала расширяться, словно распускающийся цветок. Она плавно перетекала в огромную круглую площадь, в центре которой возвышалась трёхэтажная таверна, окружённая высоким кованым забором. За таверной виднелись многочисленные хозяйственные постройки, а за ними — стена королевского замка.

Глава 20

Широкие ворота были открыты, и у каждой створки стояло по три наемника, внимательно следя за происходящим вокруг. Каменное здание таверны, облицованное белым мрамором, возвышалось словно неприступная крепость, а огромный золотой дракон, ярко сверкающий на крыше, приковывал взгляды всех прохожих. Он был настолько реалистично выполнен, что создавалось впечатление, будто он вот-вот взмахнет крыльями и унесется в небо.

Вокруг площади кипела жизнь: торговцы предлагали свои товары, музыканты играли веселые мелодии, сновали разносчики холодной колодезной воды и свежеиспеченных булочек. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, смешанный с запахом пряностей и жареного мяса.

Грилф с довольной улыбкой направил фургон в створ ворот, но дорогу нам преградил наемник хуман с серебряным жетоном охраны Великого дома Андовилля. Он поднял левую руку и хмурясь спросил:

— Парни, вы уверены, что выбрали именно эту таверну? Я могу посоветовать вам более доступное место для ночлега. Здесь не каждый барон может позволить себе остановиться

Я молча достал из внутреннего кармана своей кожаной безрукавки серебряный гостевой знак Великого дома Андовилль, и показал его наемнику. Служивый, не выдав своего удивления кивнул мне и ровным голосом сказал:

— Проезжайте, уважаемые, на задний двор, там конюшенный поставит фургон под навес и разведет лошадей в стойла. Затем заходите в центральный вход таверны, там покажете жетон и вас отведут в ваши комнаты.

После этого он освободил нам дорогу и вернулся на свое место. Грилф направил наш фургон к хозяйственным постройкам, объезжая таверну с правой стороны, по ухоженной дорожке.

Через пятнадцать минут я с легким волнением открыл массивную дубовую дверь, мы вошли в зал таверны и огляделись.

Не зря говорят, что таверна «Золотой Дракон» — самая дорогая в королевстве Андовилль. Уже один её фасад, выполненный из белого мрамора и украшенный позолоченными фресками драконов, вызывает уважение и заставляет задуматься о состоянии своего кошелька у каждого, кто входит внутрь.

Вдоль стены, расположенной напротив входа, возвышался помост, занимавший всю ширину зала. На этом помосте уже выступал менестрель, исполняя балладу о неразделенной любви. Его голос звучал удивительно красиво, и было видно, что он настоящий мастер своего дела.

Мы сразу привлекли внимание не только посетителей таверны, но и её работника. Молодой человек быстро подошёл к нам, профессионально осмотрел каждого из нас и с недоумением и легким сарказмом спросил:

— Чем могу помочь, уважаемые?

Грилф, который с восторгом рассматривал интерьер зала, услышав сарказм в голосе служки, по-дружески хлопнул его по плечу, изобразил свою лучезарную улыбку и громко произнёс:

— Дружище мы к вам на постой прибыли на седмицу, а ежели пондравиться, то и на две. Во как!

Молодой человек поморщился, не зная, от чего больше: то ли от дружеского, но сильного похлопывания орка по плечу или от провинциального произношения Грилфа, который частенько любил украсить свою речь архаизмами и вычурными оборотами. Он вновь переспросил:

— Так что же вас привело к нам?

Бор хотел поддержать Грилфа в этом розыгрыше, в этой маленькой издевке над хуманом, но я увидел, как народ стал прислушиваться к их разговору. Некоторые даже начали посмеиваться, предвкушая занятное представление. Поэтому я достал гостевой жетон показал его работнику таверны и сухо ответил:

— Мы здесь по приглашению мастера Фролла, где нас разместят и кто доложит о нашем прибытии.

Хуман вытянулся в струнку и уже доброжелательно спросил:

— Как о вас доложить, уважаемые?

— Доложи, что прибыл Мих из поселка Речного и его два друга.

— Зовите меня Патер, — представился хуман, и посадил нас за стоящий рядом с ним стол, затем поднял руку щелкнул пальцами, к нему подбежала симпатичная подавальщица, положила на стол пергамент и сразу же убежала на кухню.