Спустя несколько минут мы вернулись, Грилф рассказывал очередную историю, вызывая дружный смех у собравшихся за столом. Лэр Адимус нежно беседовал с Лириэль, а Бор увлечённо слушал магов-хуманов, сопровождавших караван.

Я занял своё место за столом, достал из сумки древнее устройство и продемонстрировал его друзьям, привлекая внимание механиков-гномов. Затем я извлёк из сумки большой кожаный кошель и, положив его перед хозяином каравана, и громко сказал:

— Мастер Земмикар, вот сто золотых, как мы и договаривались, за этот механизм древних. И чтобы скрепить нашу сделку, предлагаю выпить этой крепкой красной настойки.

Я наполнил две стопки до краёв, и мы с удовольствием выпили напиток под завистливые взгляды механиков.

Сумерки окутали мир, словно бархатное покрывало. Солнце, устав от дневных забот, скрылось за густой листвой деревьев, уступая место ночи. Веселье постепенно угасало, и каждый готовил свой уголок для отдыха.

Мы поднялись в фургон, в наш уютный дом на колесах. Я активировал магическую защиту, и закрыл двери. Наши гости нашли свои места: Лириэль уютно устроилась на диване в кухне — гостиной на первом этаже, а лэр Адимус выбрал свободную комнату на втором, где свет луны пробивался сквозь бойницу — окно.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялся к себе в комнату, достал из сумки устройство древних мастеров, положил его на стол и начал изучать.

Я внимательно рассматривал символы под чашеобразными углублениями в корпусе устройства, и постепенно у меня сложилось предположение, что символ круга с расходящимися лучами напоминал солнце, а солнце — это энергия. Значит, в первое углубление нужно поместить заряженный кристалл накопителя маны, который является источником магической энергии, что я и сделал.

Однако ничего не произошло. Тогда я прикоснулся к символу под кристаллом, тот полностью разрядился и потускнел. Но даже это не дало результата. Тогда я убрал разряженный накопитель и вместо него разместил сразу три средних кристалла. Послышался тихий низкочастотный звук, и на лицевой панели устройства зажглись все три символа. Они светились тусклым, но устойчивым светом, словно оживая после долгого сна. Из этого я сделал вывод, что мне досталось магическое устройство, а не механическое изделие древних.

Продолжая изучать оставшиеся символы, я пришел к мысли, которую сразу же решил проверить. Чаши углубления в корпусе устройства явно предназначены для размещения мелких предметов или химических ингредиентов — с этим буду разобраться. Вторую чашу и символ — простой круг — я по наитию принял за эталонный приемник мелких предметов. А третью чашу с двойным кругом, внутри которого переплетались спирали, напоминающие волны, я посчитал преобразователем.

В результате размышлений я положил на вторую чашу амулет физической защиты в виде массивного серебряного перстня. И увидел, как все символы начали мерцать, а над третьей чашей сформировался белый непроницаемый туман. Он рассеялся через пять секунд, открыв моему взору перстень-амулет, точную копию того, что я положил во вторую чашу.

— Вот повезло, это же магический дубликатор предметов! — прошептал я в изумлении, разглядывая оба перстня на ладони левой руки.

После того как я освободил обе чаши от амулетов, устройство снова издало низкочастотный шум, а кристаллы накопители слегка разрядились, немного потускнев, мне стало понятно, что устройство снова было готово к работе. Принцип действия устройства я понял и мне очень хотелось проверить его на воспроизводстве редких ингредиентов для зелий, но решил этим заняться завтра, разделся и лег в постель.

Утро наступило внезапно и шумно. Грилф, как всегда, разбудил всех криком, что уже пора в дорогу, и ему очень хочется есть, и кто бы приготовил завтрак. Потом дал мне с Бором на все про все пятнадцать минут и умчался на поляну кормить лошадей.

Вот уже три часа едем по имперскому тракту в сторону Андовилля. Лэр Адимус и Лириэль едут в карете, а мы с друзьями — в фургоне, который следует за ними. Грилф управляет фургоном, с радостью глядя по сторонам и наслаждаясь прекрасной погодой. Я сижу слева от него и изучаю сборник рецептов древнего алхимика, предварительно активировав заклинание абсолютной памяти. Бор справа от Грилфа листал конспекты по боевой магии второго круга обучения имперской академии магии, которые ему подарил который на прощание его учитель мастер Марон. Над нами нарезал круги мой ворон — иллюзия, я изредка переключался на его зрение, но ничего подозрительного не обнаруживал и снова возвращался к изучению рецептов.

Бор отложил свой конспект и поинтересовался, какие у нас планы на будущее. Мы решили обсудить этот вопрос и пришли к выводу, что не стоит принимать поспешных решений.

Сначала мы воспользуемся приглашением мастера Фролла и остановимся в таверне «Золотой Дракон». Там мы сможем осмотреть столицу и продать все ненужные вещи, которые мы привезли из подземелья «Чёрного острова». Если вырученных монет будет достаточно, мы обязательно купим небольшой дом с пристройкой, где сможем обустроить кузницу.