— Малой, ты не обижайся только, но вот ответь, у тебя есть хоть один патент, по нашей изобретательской части?

— Есть, как не быть, — скромно ответил я, — вот те рессоры на фургоне моих рук дело.

Гном был навеселе, и его взгляд выражал недоверие. Я же равнодушно предложил:

— Поспорим на пятьдесят золотых?

Гном поперхнулся пивом и закашлялся. Его сосед по лавке и напарник в жизни, постучав по спине своей ладонью-лопатой, укоризненно произнес:

— Крюк, ты снова напился. Иди в повозку и проспись. Не дай боги завтра твоя супружница учует запах алкоголя, тогда тебе не поздоровится.

— Да, я что, я ничего, — он виновато насупился — Ну пойду, пожалуй, прилягу. Чего — то устал.

Я решил подшутить над гномом, и серьезно так сказал:

— Ну, иди, иди Крюк, а я тебе на прощание скажу одну народную мудрость, запомни ее.

— Какую мудрость? —Встрепенулся, заскучавший хозяин обоза Земмикар, —Ну ка, ну ка.

— Пьяница в семье — горе. Два пьяницы — крепкая, дружная семья. — поучительным тоном сказал.

Все, кто слышал мою шутку, весело рассмеялись. Даже Крюк, чьё лицо на мгновение озарилось меланхоличной улыбкой, оценил юмор, прежде чем вернуться к своей повозке. В это время Грилф, чьё мастерство рассказчика не имело себе равных, перехватил инициативу в беседе и приступил к новой байке. Гном, отсмеявшись, предложил мне пройти к его повозке и, как он выразился, «показать товар лицом».

Пока мы шли к фургону, я успел вкратце рассказать ему о себе и о Грилфе с Бором — кто мы и откуда. В свою очередь, Земмикар поведал мне, что они едут в столицу, где завтра будет большой торговый день, и у них есть кое-что на продажу. Подойдя к своей повозке, он попросил меня подождать, а затем ловко забрался внутрь. Мгновение спустя, под лязг металла, он вытащил большой мешок и вместе со мной опустил его на землю, положив на траву. Он объяснил, что механизмы, которые в нём находились, скорее всего, не работали. Два его механика не смогли определить их назначение, и поэтому придется все это продать по сниженной цене. Привычным движением Земмикар опустил борт своей повозки, превратив её в импровизированный прилавок. Мы вместе быстро распаковали мешок, и у меня наконец-то появилась возможность осмотреть его содержимое. Передо мной лежала удивительная коллекция древних механизмов, сбивающая с толку мешанина из шестерёнок, рычагов и замысловатых деталей.

Шестерёнки и детали я сразу отложил в сторону, так как они составляли большую часть товара и не представляли особой ценности. Однако четыре странных устройства, привлекли моё внимание.

Три из них я забраковал сразу, так как они были сильно деформированы и даже пробиты насквозь. Но единственное оставшееся я стал внимательно изучать. Оно представляло собой довольно тяжелое устройство с корпусом из белого металла, шириной десять сантиметров, длиной тридцать и высотой пять сантиметров.

Я быстро осмотрел изделие древних со всех сторон и остановился на лицевой панели. Затем достал из сумки кусок мягкой материи, которой обычно протирал фиалы, и тщательно протёр устройство.

На лицевой панели я обнаружил три полусферических углубления, напоминающих миниатюрные чаши алхимических весов. Первое углубление было около пяти сантиметров в диаметре, второе и третье — около восьми. Под каждым углублением был выбит или выгравирован символ. Первое углубление украшал круг с расходящимися от центра лучами. Второй символ был простым кругом, не несущим никакого видимого смысла. А третий — двойным кругом, внутри которого переплетались замысловатые спирали.

Я отложил устройство и посмотрел на Земмикара, который все это время внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был проницательным, словно он пытался прочитать мои мысли.

— Скажи, Мих, ты уже не в первый раз имеешь дело с древними механизмами? — спросил он, его голос звучал задумчиво.

— Да, не в первый, — ответил я. — Но в основном это был хлам, который приносили твои собратья нашему кузнецу для переплавки. Так за сколько ты продашь?

Земмикар наморщил лоб, словно пытался принять сложное решение. Его борода, аккуратно подстриженная, подрагивала, когда он обдумывал мои слова.

— Сто золотых, — наконец сказал он, его голос был твердым, но в нем звучала легкая неуверенность. — Поверь, завтра на торгах я продам эту штуковину за сто пятьдесят.

Я задумался. С одной стороны, это было целое состояние, я не знал, что это за устройство и как оно работает. Но что-то в нем притягивало меня. С другой стороны, вещичка кажется целой не поврежденной. Может быть, со временем разберусь или если повезет найду описание в древних книгах.

— А, беру! — сказал я, стараясь не показывать своей радости. — Это дело надо отметить!

Гном печально посмотрел на меня, и сказал, что он не против вот только пиво уже не лезет, а гномья настойка закончилась еще вчера.

— У меня есть кое-что покрепче, мастер — похвалился ему я, доставая из сумки фляжку с крепким напитком.

Гном удивлённо поднял брови, но в его глазах мелькнул интерес. Он протянул руку, я передал ему фляжку. Мастер сделал глоток, и его лицо сразу же просветлело.

— Ого! — воскликнул он, возвращая фляжку. — Где ты достал это?

— Эту настойку делают только у нас в поселке, — ответил я ему и предложил собрать оставшийся хлам древних обратно в повозку, кроме того устройства, которое я уже положил в свою сумку.