Грилф сразу сказал, что академии не для него, и его мечта — это кузница. Поэтому он полностью поддерживает идею покупки дома, пусть и не в центре города, но с возможностью пристроить кузницу.

— Хозяин, — раздался в моей голове голос Эрегона, — впереди по дороге засада. Справа в кустах прячутся два эльфа.

Я, не теряя ни секунды, достал из сумки зелья ускорения и выносливости, выпил их одним глотком. Горький вкус волшебных снадобий моментально разлился по телу, наполняя его энергией. Затем я обратился к Бору:

— Бор, дай мне амулет скрытности.

Маг, немедля ни мгновения, снял с шеи серебряный амулет. Я надел его на себя и, обращаясь ко всем спутникам, произнес:

– Будьте готовы! Впереди засада.

Спрыгнув, с козел фургона, я активировал амулет, окутывая себя незримой завесой. Лес принял меня в свои объятия, скрывая от посторонних глаз. Карета и фургон продолжали движение, неторопливо двигаясь по каменной брусчатке Имперского тракта. Я легко обогнал их, слегка ускорившись. Через двести метров перешел на бесшумный шаг, активировав заклинание обнаружения. Мои магические способности обострились, и я заметил отблески двух аур разумных, скрытых в густых зарослях кустов впереди. Эльфы, словно хищники, терпеливо ждали свою добычу. Спустя минуту я осторожно приблизился к ним. Они были настолько увлечены своим занятием, что не заметили моего появления. Я подошел на расстояние двух метров, оставаясь невидимым для их глаз.

В тот самый момент, когда они достали боевые артефакты, готовые активировать их как против кареты, так и фургона, я провел ментальную атаку и отключил их разум. Их тела бесшумно упали на землю, словно поваленные деревья.

Я вышел на тракт как раз в тот момент, когда карета уже проехала мимо места засады. Махнул Грилфу рукой, чтобы он остановился на обочине тракта, и попросил его пойти и помочь мне перетащить тела в фургон.

Спустя пять минут мы нагнали карету и продолжили движение, словно ничего не случилось. Мы без остановок двигались к столице королевства, и на нашем пути не случилось ничего необычного. К концу дня вдали показался город Андовиль.

На закате, когда алое солнце клонилось к горизонту, имперский тракт, словно лента, протянулся между зелёными холмами, ведущей к великому городу Андовилю — столице королевства. Этот тракт был настоящей легендой, по которой ходили торговые караваны, тяжёлые обозы и бесстрашные странники. Его широкая поверхность веками оставалась ровной, камни плотно прилегали друг к другу, словно подтверждая мастерство древних мастеров.

С обеих сторон тракта простирались бескрайние поля, окрашенные в багряные и золотые оттенки вечернего света. На просторных и богатых землях, озаряемых закатными лучами, земледельцы, закончив работу, предавались отдыху. Нежный ветерок приносил им запахи недавно скошенной травы, влажной почвы, соснового бора и полевых цветов. За очередным поворотом дороги, окутанным тенями высоких дубов, виднелась внушительная городская стена Андовиля. Она выглядела как незыблемый каменный хребет, защищавший сердце королевства. В эпоху, когда королевство только набирало силу, была построена эта внушительная стена. Серый камень был покрыт зелёными пятнами мха, который обрамлял его грубую поверхность, словно напоминая о том, как давно она стоит здесь, пережив и бури, и осады. Через каждые десять шагов возвышались сторожевые башни. С их вершин в лучах заката сверкали королевские знамёна — золотой лев на пурпурном фоне.

Городские ворота, мощные дубовые створки, обитые железными пластинами, были полностью распахнуты. Сквозь них в город и из города текла река людей — торговцы с гружёными повозками, усталые путники, воины в блестящих доспехах, менестрели с лютнями за плечами и даже уличные акробаты, развлекавшие прохожих. Гул голосов, скрип колёс, звон металла и ржание коней смешивались, создавая целую симфонию жизни.

У массивных кованых ворот замка стояли два стража, словно живые статуи. Их бронзовые доспехи сверкали в лучах закатного солнца, а на шлемах мерцали гербы королевства.

Один из охранников, с густой бородой и проницательными глазами, держал длинное копьё, на древке которого висела полоска ткани с королевским гербом. Его взгляд был острым и серьезным, он внимательно осматривал каждого входящего.

Другой стражник, моложе и стройнее, держал в руках длинный меч, украшенный гравировкой в виде драконов и магических рун. На его лице играла лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.

Когда кто-то приближался к воротам, стражники начинали проявлять активность. Они задавали вопросы о цели визита и пропускали человека дальше, чтобы тот прошёл магический досмотр, который осуществляли маги, стоявшие по другую сторону ворот.

По мере приближения к городским воротам наш фургон замедлял ход, хотя мы и следовали за каретой, которой все уступали дорогу.

Карета ненадолго остановилась у стражников, которые, вытянувшись по струнке и расправив плечи, приветствовали лэра Адимуса. Выслушав его короткий приказ, они отдали честь. Затем карета продолжила путь, и мы последовали за ней.

Грилф собирался остановиться перед воротами, но старый стражник махнул рукой, позволяя нам проехать. Мы последовали за каретой, петляя по городским улочкам. Вскоре оказались возле огромной торговой площади. Широкие проезды, напоминающие улицы, позволяли повозкам свободно передвигаться. Вдоль них тянулись ровные ряды лавок, где были выставлены разнообразные товары. Вокруг нас шумела толпа, словно пчелиный улей. Торговцы в ярких одеждах громко выкрикивали цены, а покупатели внимательно их слушали. В воздухе витали ароматы специй, свежего хлеба и жареного мяса, создавая неповторимую атмосферу.

Карета остановилась, из неё вышел лэр Адимус и направился к нам. Я спрыгнул с козел фургона на каменную брусчатку улочки и поспешил навстречу магу.

— Мих, мы с Лириэль сейчас сворачиваем направо и направляемся в поместье моего дяди в район «Зеленого сада», — сказал он мне. — Мой дом находится по соседству с его поместьем, и я буду ждать тебя и твоих друзей завтра к обеду.

Он пожал мне руку, развернулся и направился к карете. Я вновь взобрался на козлы и обратился к друзьям: