«Ничего хорошего это не сулит, – закончил я за нее. – Понятно. Значит, нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее».

«Да, Ваше Высочество, – согласилась она. – Эта башня – древний ретранслятор связи и энергетический узел Старой Империи. Здесь могут быть ценные артефакты и информация. Но сейчас здесь слишком опасно. Корабль Крейла может высадить десант в любую минуту».

Она посмотрела на меня, и в ее фиалковых глазах снова вспыхнул тот самый благоговейный огонек. «Я помогу вам, принц Лисандр. Я проведу вас безопасным путем. Мой народ ждал вашего возвращения. Вы – наша последняя надежда на возрождение».

Последняя надежда… Звучало пафосно до дрожи. Но глядя в ее искренние, полные веры глаза, я почему-то не мог усмехнуться. Эта девушка, представительница почти вымершей расы, верила в меня. В Лисандра. А может, и в того Воронова, который сейчас сидел в его теле.

Между нами возникла какая-то странная, невысказанная связь. Не просто симпатия, а что-то большее. Чувство общей судьбы, общей цели. Или это мне так казалось от усталости и пережитого шока?

«Хорошо, Лиандриэль, – сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. Ребра все еще ныли, но обезболивающее, которое она применила, действовало. – Веди. Но только давай без этих «Ваших Высочеств». Просто Лисандр. Или Воронов. Как тебе больше нравится».

Она удивленно посмотрела на меня, но потом на ее губах появилась легкая, едва заметная улыбка. «Как скажете… Лисандр».

Она помогла мне подняться, ее тонкая, но сильная рука уверенно поддержала меня. Вместе мы двинулись прочь от поверженного монстра и зловещей башни, к спасительной тени леса, пока корабль Корпорации Крейл продолжал свой безмолвный дозор в небе.

Новый этап моей «перезагрузки» начинался. И, похоже, я был в нем уже не один.

Лиандриэль вела меня уверенно, выбирая тропы, которые я бы и не заметил. Она двигалась почти бесшумно, как лесная кошка, ее стройная фигура легко скользила между деревьями. Я же, со своими ноющими ребрами и общей разбитостью, старался не отставать, то и дело спотыкаясь о корни и проклиная про себя слабость этого аристократического тела.

Мы отошли на приличное расстояние от башни, когда она наконец остановилась на небольшой, скрытой от посторонних глаз полянке, окруженной густым кустарником. Два солнца уже клонились к закату, и в лесу начинало быстро темнеть.

«Здесь мы можем немного отдохнуть и перевязать ваши раны, Лисандр, – сказала она, ее голос звучал мягко, но с нотками беспокойства. – Тот корабль… они могут начать прочесывать лес, если не найдут свою группу у башни».

Я кивнул, с облегчением опускаясь на землю. «Ты думаешь, они нас видели?»

«Не думаю, – покачала она головой. – Мы были слишком далеко, и я старалась держаться в тени. Но осторожность не помешает. Нам нужен костер, чтобы согреться и приготовить еду. И вам нужно отдохнуть».

Развести костер в этом сыром лесу, да еще и так, чтобы он не дымил слишком сильно, было бы для меня проблемой. Но Лиандриэль, похоже, знала какой-то секрет. Она подошла к небольшому углублению в земле, сложила туда несколько сухих веток, которые мы собрали по дороге, а затем… произошло нечто странное.

Она протянула руку к веткам, и я увидел, как на ее пальцах вспыхнули едва заметные синеватые искорки. Секунда – и сухие ветки занялись ровным, почти бездымным пламенем. Никаких спичек, никакого трения. Просто воля и… что-то еще.

«Анализ энергетической эманации… Источник: пользователь Лиандриэль. Тип: контролируемый выброс биоэнергии, преобразованный в тепловой импульс. Предположительно, врожденная способность расы Шай’ал или результат тренировок.»

«Техномагия… или что-то в этом роде, – пробормотал я, глядя на огонь с нескрываемым удивлением. – Впечатляет».

Лиандриэль смущенно улыбнулась. «Это просто… часть нас. Мы всегда были связаны с потоками энергии этого мира».

Пока я пытался переварить эту информацию, она сняла с себя свой темный, плотный плащ. И я снова замер.

Под плащом на ней была не простая одежда, а нечто, похожее на высокотехнологичную броню. Но не громоздкую, как у имперских солдат, а тонкую, гибкую, идеально облегающую ее стройную фигуру, подчеркивающую каждый изгиб. Броня была сделана из какого-то темного, матового материала, с вплетенными в него тонкими, едва светящимися синеватыми линиями, похожими на те, что я видел на ее пальцах. Это было не просто защита, это было произведение искусства – смертоносного и невероятно сексуального.

Каждый мускул, каждое движение ее тела под этой броней были видны так отчетливо, что я невольно сглотнул. Да уж, Шай’ал, похоже, знали толк не только в верности Империи, но и в том, как произвести впечатление.

«Вам нужно поспать, Лисандр, – сказала она, расстилая свой плащ на земле рядом с костром. – Я покараулю».

Я посмотрел на плащ, потом на нее. «А ты?»

«Я не устала, – мягко ответила она. – К тому же, кто-то должен следить за кораблем Крейла. Отдыхайте. Вам понадобятся силы».