Капюшон соскользнул, открывая лицо. И я замер.

Это была девушка. Молодая, невероятно красивая, даже в этом тусклом свете двух солнц и отблесках монстра. Длинные, иссиня-черные волосы, заплетенные в сложную косу, обрамляли точеное лицо с высокими скулами и полными, решительно сжатыми губами. Но не это поразило меня больше всего. Ее уши. Они были длинными, изящно заостренными на концах, как у тех эльфов из старых фэнтезийных книжек, которые я читал в детстве. А глаза… огромные, миндалевидные, они светились каким-то внутренним, почти неземным светом, и цвет их был странным – фиалковым, с золотистыми искорками.

Она не была человеком. И уж точно не имперкой, если судить по классическим изображениям людей Линии Архос из воспоминаний Лисандра.

Девушка смотрела на меня, и в ее взгляде не было враждебности. Скорее… удивление, смешанное с каким-то странным, почти благоговейным трепетом.

«Анализ цели… Объект: Гуманоид, женская особь. Раса: Не идентифицирована (отсутствует в базах данных Протокола). Предположительно, представитель древней, нечеловеческой расы. Биологические параметры: близки к человеческим, но с выраженными генетическими отличиями. Уровень энергетической/магической эманации: высокий, стабильный, тип – смешанный (биоэнергетика, псионические следы).»

«Оценка угрозы: Неопределенная. Рекомендуется осторожность, но признаки прямой агрессии отсутствуют.»

«Древняя раса… – пронеслось у меня в голове. – Похоже, в этом мире сюрпризы не закончатся никогда».

«Меня зовут Лиандриэль, – произнесла девушка, и ее голос оказался мелодичным, как звук флейты, хотя и немного низким для женщины. – Из рода Шай’ал. Мы… мы были верны Империи Архос до самого конца». В ее голосе прозвучала неприкрытая горечь.

«Шай’ал, – я попытался вспомнить это название из обрывков знаний Лисандра, но безуспешно. – Никогда не слышал».

«Нас почти не осталось, – тихо сказала она, и в ее фиалковых глазах на мгновение мелькнула глубокая печаль. – Нас истребляли вместе с вашей семьей, принц Лисандр. За верность. За то, что мы не предали».

Принц Лисандр. Она назвала меня так, будто это было само собой разумеющимся. И это "благоговение" в ее взгляде… Похоже, она действительно верила, что я – тот самый, последний отпрыск.

«Я не…» – начал было я, но она перебила меня, мягко, но настойчиво.

«Не говорите ничего, Ваше Высочество. Я знаю, что с вами случилось. Старейшины моего народа послали меня сюда, на эту забытую планету-тюрьму, когда узнали, что вы… что вас бросили здесь умирать».

«Бросили умирать? – я почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. – Расскажи мне все, Лиандриэль. Расскажи, как я здесь оказался».

Она кивнула и начала свой рассказ. Говорила она тихо, но каждое ее слово отзывалось во мне гулким эхом, смешиваясь с обрывками собственных, чужих воспоминаний.

Она рассказала о последнем Совете Империи, где группа влиятельных аристократов и военачальников, подкупленных или запуганных внешними врагами, совершила переворот. О том, как императорская семья, семья Лисандра, была предательски убита. О том, что его, последнего наследника, не решились убить сразу – возможно, из-за каких-то древних законов или суеверий, а может, просто хотели помучить. Его, оглушенного и раненого, тайно вывезли на эту дикую, заброшенную планету, которая когда-то была имперской каторгой, и просто сбросили в тот самый каменный колодец, где я и очнулся.

«Они оставили охрану, – продолжала Лиандриэль, – двух наемников. Чтобы удостовериться, что вы не выберетесь. Или что вас сожрут местные твари. Я прибыла сюда несколько дней назад, по следу, который удалось отследить нашим разведчикам. Мне пришлось их… нейтрализовать».

«Нейтрализовать? – усмехнулся я. – Это ты так вежливо называешь убийство?»

«Я не убила их, – покачала она головой, и ее длинные уши слегка дрогнули. – Я использовала псионический импульс, чтобы погрузить их в глубокий гипноз и стереть последние часы памяти. Сейчас они бродят где-то в лесу, не понимая, как там оказались. Они не опасны. Но я не могла рисковать вашей жизнью, Ваше Высочество».

Ваше Высочество. От этого обращения меня коробило, но я промолчал. Сейчас было не до этикета. Значит, мое чудесное спасение из колодца было не таким уж и чудесным. Эта девушка… она расчистила мне путь. И, возможно, наблюдала за мной все это время. Таинственная фигура в капюшоне…

«Это ты была тогда, в лесу? В ту ночь, когда шел дождь?» – спросил я.

Она слегка покраснела, если это возможно для ее бледной кожи. «Я должна была убедиться, что с вами все в порядке. Но не решалась подойти. Вы… вы были не похожи на того принца Лисандра, которого описывали наши хроники. В вас была… другая сила. Другая ярость».

«Другая ярость, – хмыкнул я. – Это точно». Похоже, майор Воронов оставил свой отпечаток на нежной душе принца.

Мы помолчали. Корабль, зависший над башней, все так же неподвижно висел в небе, его тихий гул почти не нарушал воцарившуюся тишину.

«Что это за посудина?» – кивнул я на корабль.

«Разведчик Корпорации Крейл, – ответила Лиандриэль, и ее лицо снова стало серьезным. – Это одна из тех гиен, что сейчас рвут на части остатки Империи. Они потеряли связь с какой-то своей исследовательской группой, которая, по слухам, направлялась к этой башне. Скорее всего, их сожрал этот… страж башни, – она кивнула на обезглавленную тушу монстра. – Но они будут искать. И если они найдут нас здесь…»