Кессар сузил голубые глаза, изогнув губы в насмешливой улыбке. Он будто издевался, предлагая мне отгадать правду.

— Хорошо. Тогда… Я думаю, что вы преступник. Маги заточили вас в вечную тюрьму, из которой невозможно выбраться без посторонней помощи.

Я высказала самую очевидную теорию, но… Стоило посмотреть ему в глаза, как моя уверенность растаяла без следа. Кессар улыбался. Улыбался надменно (почти зло). Казалось, будто мои слова его… Задели?

— Маги. — выдохнул он, качнув головой. — Да что ты знаешь о магах? Они были совершенными… Бездарями. Их отсталая магия — череда пустых схем, бездушная наука. Впрочем, чего ещё ожидать от людей…

Чёрт, я чувствую незримое давление! Он и вправду разозлился.

— А моя сила исходит от сердца, от самой природы. — медленно произнёс Кессар. — Так ответь: способны ли маги меня заточить?

… Ладно, ответ напрашивается сам собой.

— Тогда кто…?

— Тебе незачем знать правду. — усмехнулся он. — Но один секрет я всё же открою. Меня осудили за ненависть. За то, что я стёр с лица земли несколько деревень.

Жестокая улыбка исказила его губы, но морской дьявол продолжил:

— И за то, что презрел великое предназначение. Надеюсь, этот ответ тебя устроит, иноземка.

Я похолодела от его последних слов. Неужели, он понял, что моя душа заняла чужое тело? Или это обращение было… Случайным? Не знаю. Не уверена.

В любом случае, Кессар отказался говорить со мной, переводя взгляд в окно. А к вечеру вернулся Армин:

— Лиза, ты не представляешь! Там огромный отдел с приключенческими книгами… И столько красивых картинок! Я потратил на них монеты, ты же не против?

— Нет. — улыбнулась я. — Пообедать хоть не забыл?

— Не забыл. А ещё я познакомился там с другими ребятами, мы час обсуждали прочитанное…

На моих губах возникла мягкая улыбка. Я и забыла, что Армин, по сути, ребёнок… Ему нравится играть с друзьями, читать и узнавать новое. Здесь, в Вардане, он, наконец, вернулся к спокойной жизни. Не нужно вставать на рассвете, работать до потери сознания и думать о краюшке хлеба на ночь… Это ли не счастье?

— Так вот, я могу поиграть с ними завтра? — нетерпеливо спросил Армин.

— Можешь. Только не отходи далеко от дома. — хмыкнула, прикрыв глаза. — Завтра мне тоже надо… Ненадолго отойти.

— Ты опять ввязалась во что-то опасное? — насторожился мальчик.

— Нет. Совсем нет… Если не отпустишь меня — я не отпущу тебя. — не удержалась от поддразниваний, склонив голову набок.

Мне нужно найти ту самую лавку, но Армин… Нет, не думаю, что мальчик должен идти со мной. Он сообразительный, не дай бог догадается об истинном происхождении «старушки Лизы».

С такими мыслями и я проводила его в библиотеку на следующий день. А теперь… Переходим к основной цели. Где здесь кладбище?

Покинуть район Крайола — не проблема. Настоящая проблема следовала за мной по пятам в виде белокурого (недо)эльфа с морозными глазами. И, признаюсь честно: моё терпение на исходе! Мало того, что этот узник бесстыдно поселился в нашем доме, так ещё и в сталкера играет…

— Господин Кессар, не могли бы вы отстать? — максимально вежливо прошипела я, прожигая его яростным взглядом.

— Нет. — его голубые глаза ехидно сверкнули. — Хочешь меня заставить?

Чёрт возьми. У меня отличная выдержка, но этот мужчина… Настоящий дьявол! И пусть его водяные рога скрыты от чужих глаз, козлом он быть не перестал.

Я разглядывала покосившуюся вывеску «Лавки Таинств» с очевидным скепсисом. Если честно, всё вокруг твердило о том, что это домик ведьмы. Дикая поросль чертополоха вдоль дороги, кладбище по соседству и крайне тревожная атмосфера… Удивительно, что варданцы закрывают глаза на подобное место.

И вдвойне удивительно то, что старая ведьма даже не маскируется. Интересно… Почему она погибла в оригинальной истории? Валентин и Эмилия так и не раскрыли это дело.

«По сути, главные герои — те ещё воришки. Обнесли жилище мёртвой старухи, а потом и Затерянные земли… Не лучший послужной список» — я негромко вздохнула, но всё же собралась с силами, шагнув за порог.