Я положила деньги на символ, и статуя странно заскрежетала, поворачиваясь боком. Лунные монеты пропали, зато теперь передо мной возникла лестница, спускающаяся куда-то во тьму.

— Вот так. — буркнула, бросив взгляд на Кессара. — Ты идёшь?

Морской дьявол не ответил. Лишь прищурил змеиные очи и скрестил руки на груди. Всё же, ему чертовски идёт человеческая одежда… Рубашка села, как влитая. К моему удивлению, он даже использовал атласную ленту, чтобы собрать в хвост длинные волосы. Ну вылитый вампир-аристократ!

Так и не дождавшись вменяемого ответа я (с кряхтением) начала спускаться во тьму. Ступеньки были слишком высокими, стены казались сырыми и холодными… Тем не менее, впереди загорались бледные огни, а за спиной я слышала шаги Кессара. Всё же, не бросил меня в одиночестве… Паршивец.

Неприятный спуск (по счастью) длился недолго. И вскоре мы очутились в протяжённой каменной галерее.

— Они спрятали аукцион прямо под городом? Умно. — равнодушно проронил Кессар.

— Насколько знаю, здесь есть несколько подземных этажей. — рассеянно пояснила я. — Попасть на первый не так уж сложно… А вот с остальными точно возникнут трудности.

Откуда я это знаю? Ну, если вспомнить злоключения Валентина… Он прибыл в город инкогнито, не желая поднимать лишнего шума. Но почти сразу потерял спутницу, которую похитили (а затем и продали) местные отморозки.

Тогда герой и столкнулся с загадочным аукционом Безвольных. Он нашёл знающих людей и точно так же спустился в подземелья, где (каким-то чудом) отыскал Эмилию. Если честно, у него выпало настоящее комбо «внезапного везения». Сюжет настолько подыгрывал Валентину, что я закатывала глаза.

Проблема в том, что после спасения Эмилии роман стал крайне… Немногословным. Да, герои сбежали из Вардана. Да, император отправил туда людей, чтобы прикрыть аукцион. Но получилось ли у них? Ни слова.

И, на самом деле, я полагаю… Что им удалось поймать только самых жалких работорговцев. Верхушка Вардана, вернее всего, успела сбежать и вывезти наиболее ценных рабов. Слишком уж большой переполох устроили главные герои.

Поэтому я не собираюсь действовать необдуманно. Сегодня нужно взглянуть на аукцион и, если подвернётся шанс… Я попытаюсь разрушить это место изнутри.

Каменная галерея упиралась в железную дверь, которая сама открылась, стоило нам подойти ближе. А за ней скрывалась смотровая площадка… В тот момент я впервые оценила поразительные масштабы аукциона.

Самый настоящий подземный город, в котором вовсю кипела жизнь! С высоты можно было разглядеть многочисленные помосты, клетки, разгуливающих охранников и далёкие огни бойцовской арены. Здесь были свои бары и рестораны, гостиницы и игорные дома… А вон то здание подозрительно напоминает бордель.

Я была (мягко говоря) под впечатлением от увиденного! Если честно, в книге казалось, что аукцион не такой… Внушительный. А ведь где-то там ещё и нижние этажи… Боже, Лиза, во что ты вляпалась?

— Какое… Отвратительное место. — прошипел Кессар, резко выдохнув. — От него несёт… Потом. Похотью. Грязью. И страданиями.

— Да, ты прав. Это место именно такое. — невольно кивнула я.

И в тот момент нас прервали.

— Светлой ночи, дорогие гости! Вы первый раз на аукционе? Вам нужна помощь?

Вежливый человек в очках, подошедший к нам, был одним из смотрителей. Они направляли гостей (следили за потраченными деньгами) и контролировали подозрительных личностей… Валентина, например, сразу заподозрили во лжи.

— Светлой ночи. — хрипло проговорила я, откидывая капюшон с головы. — Вот, привела внука обзавестись красивыми рабынями… Мне-то они уже не нужны, а ему пригодятся.

— Так понимаю, вы недавно приехали в Вардан? — улыбнулся смотритель.

— Да… Раньше мы покупали обычных рабов, но дикарки нынче популярны.

Я чувствовала себя ужасно, когда говорила всё это, но… Чтобы не вызвать подозрений, нужно высокомерно улыбаться, покручивая золотые кольца на пальцах. К счастью, теперь дорогая одежда мне по карману.

— Понимаю. — мягко кивнул смотритель. — Тогда рекомендую вам сразу пройти к арене! Там можно увидеть сражающихся дикарей. Если же предпочитаете более… Раскрепощённых, то стоит заглянуть в дом удовольствий. Впрочем, любого понравившегося вам раба возможно правильно «подготовить».

— Они не будут сопротивляться? — холодно спросил Кессар, вскинув бровь.