«Вспомнить бы самое главное… Почему Элайза сотворила такое жуткое колдовство?»

Верно. Я совсем позабыла об этой части истории. Будто кто-то ластиком подтёр реальность! Но, с другой стороны… В романе ведьма появлялась не так часто.

В центре сюжета была Эмилия. Именно её судьба разворачивалась перед нами… Большинство событий можно было узнать только через призму её восприятия. И всё же — почему?

Я помню… Элайза была одержима Валентином. Она боготворила свою любовь, окутала принца страстным обожанием. Сильнейший дар Верховной колдуньи стал мечом клана Азур. Но проклятие… С ним связано что-то другое.

«Эмилия!» — вдруг поняла я. — «В тот момент Элайза узнала, что дражайший Валентин засматривается на другую женщину. Любовь и ненависть в её сердце породили неконтролируемую жажду. Ведьма хотела выплеснуть свои чувства… Хотела показать, на что она способна. Именно тогда Элайза сотворила проклятие — венец её силы…»

…И первый шаг к грядущему безумию. Элайза не сразу поняла, какую жуткую ошибку совершила. Она пыталась сбежать из страны, но ей не удалось долго скрываться… По всей Аскании распространили портреты злой ведьмы.

Верные рыцари императора поймали злодейку в священной роще близь Эльмхаита. Думаю, ведьма надеялась на заступничества ковена… Но сёстры от неё отвернулись. Они закрыли кованые врата цитадели и выпустили из них лишь карателя — жуткую сущность палача. Только он мог привести в исполнение приговор над дочерью изумрудного престола.

«Я помню… Её поймали относительно быстро и без особых потерь. Заклятие истощило силы Элайзы, так что она не смогла дать отпор обученным рыцарям» — я негромко вздохнула, опершись на подоконник.

Странная вырисовывается картина… Элайза всегда была такой порывистой? Потратила кучу сил, не смогла себя защитить… Как ни посмотри, а Верховную будто загнали в угол. Если бы она не убила людей, я бы ей даже посочувствовала.

«— И много кто погиб от пепельной скверны?» — вновь зазвенел голос Кессара в голове.

Я раздражённо поджала губы и в тот момент услышала кое-что важное.

— … именем императора!

Громкий голос зазвучал на улице, смешиваясь со звоном колоколов и призывным гудением рога. Я замерла у окна и неожиданно осознала: это они! Рыцари Валентина…

— Чёрт! — я метнулась к шкафу и поспешно укуталась в плащ.

Что они здесь забыли? В дальних городах Аскании никогда их не было… И тут я запнулась, поймав собственное отражение в зеркале. Верно. Скорее всего, они обнаружили пустой дом ведьмы в Шадде. Поздновато, но однажды это должно было случиться… Теперь Валентин хочет поймать меня?

Конечно. Паразит извлечён, силы Элайзы начали утекать из сосуда… Боже, какая я глупая! Валентин никогда не был идиотом, а значит… Меня ждёт весёлая жизнь.

Я нервно заметалась по комнате и вновь подошла к окну. Ещё слишком рано, но люди толпились на улице из-за громких призывов стражников… Каковы шансы, что они меня не заметят? Я стиснула зубы, натянув капюшон на голову. Нужно бежать из города! Отныне людные места для меня опасны.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — отчаянно шипела я.

Под ногами трескались сучья, острые ветки били по лицу, но я не могла остановиться. Инстинкт загнанного зверя стучал в висках, умоляя прибавить скорость… Иначе меня точно поймают!

Поймают. Закуют. Казнят.

Мир перед глазами расплывался, дыхание стало почти раскалённым, и я едва не рассмеялась от горького осознания: этот мир по-прежнему не даёт передохнуть, затягивая петлю на шее.

Кессар подарил мне редкий покой… Островок безопасности в этом безумном романе. Я полагалась на его силу, магию и ум, но что в итоге? Хранитель исчез, а меня преследуют рыцари Валентина.

Я готова вопить от досады, вот только крики не помогут. Совсем не помогут…

«По крайней мере, мне удалось вырваться из города» — и это было ох как нелегко! Просто я вспомнила один занимательный факт…